Descrição e botânica

O Trevo, denominado Trifolium pelos botânicos, é uma planta herbácea da família das Fabáceas (também chamadas Leguminosas ou Papilionáceas), à semelhança da acácia, do feijão ou da glicínia. O género Trifolium reúne cerca de 300 espécies, entre as quais se encontram anuais, bienais e perenes (sendo as espécies mais cultivadas Trifolium repens, Trifolium pratense, Trifolium rubens, Trifolium ochroleucon e Trifolium incarnatum). A sua área de distribuição é muito vasta, encontrando-se nos países temperados ou subtropicais, à exceção do Sudeste Asiático e da Austrália. De crescimento geralmente rápido, o trevo atinge entre 10 e 60 cm. A sua folhagem, caduca a semi-persistente, é distribuída de forma alterna em caules eretos a prostrados, e pode ser glabra ou ligeiramente pubescente (coberta de pelos finos e curtos). As folhas são compostas, ou seja, constituídas por vários folíolos, maioritariamente em número de 3 (daí o nome trifolium), embora certas espécies e cultivares possam apresentar 4 a 7. Geralmente verde, com margens mais ou menos dentadas e por vezes maculada ao centro, a folhagem pode igualmente exibir tonalidades azuladas, e existem cultivares cuja folhagem púrpura é particularmente decorativa, como em Trifolium repens ‘Pentaphyllum’. Consoante as variedades, a floração do trevo ocorre da primavera ao outono. As flores, muito pequenas mas em grande número, são papilionáceas (em forma de borboleta). Agrupam-se em racemos esféricos a alongados, suportados por curtos pedúnculos, seja na extremidade dos caules, seja na axila dos ramos. De cor branca, rosa, vermelha ou amarelada, a flor é muito melífera e por vezes perfumada.

Trifolium pratense – ilustração botânica

As utilizações do trevo são particularmente diversas. Rico em proteínas, fósforo, cálcio e ferro, algumas espécies são utilizadas como plantas forrageiras. É o caso, por exemplo, de Trifolium repens (trevo-branco) ou de Trifolium pratense (trevo-dos-prados). Algumas espécies de trevo, como Trifolium repens e Trifolium incarnatum (trevo-encarnado), são igualmente excelentes adubos verdes, pois têm a capacidade de fixar o azoto no solo e de o enriquecer.

O trevo-dos-prados (Trifolium pratense) é igualmente utilizado em fitoterapia pelas suas propriedades medicinais. Reconhecem-se-lhe efeitos diuréticos, depurativos, antiespasmódicos e sedativos. Apresentado sob a forma de infusões, tintura, creme ou cápsulas, está indicado para aliviar os sintomas relacionados com a menopausa e a osteoporose, prevenir problemas cardiovasculares, tratar certas afeções dermatológicas (eczema, psoríase) ou para aliviar a tosse. Estimula igualmente as defesas imunitárias e seria um aliado na prevenção do cancro, embora sejam necessárias mais investigações para avaliar o seu alcance real.

Se algumas espécies são invasoras (sementeira espontânea, caules conquistadores), outras prestam-se muito bem a uma utilização ornamental, para embelezar os jardins. As espécies perenes formam belas coberturas vegetais, crescendo em touceiras, algumas das quais com carácter rastejante graças aos seus caules radicantes. Formam então um tapete denso que deixa poucas oportunidades às ervas daninhas.

Geralmente bastante rústico e capaz de resistir a -15 °C, ou mesmo além, o trevo é uma planta perene de sol ou de meia-sombra, muito fácil de cultivar, e que se adapta a todo o tipo de solos, incluindo os solos pobres e degradados que contribui para melhorar. Tolera um pisoteio ligeiro e é por vezes utilizado como alternativa à relva. Algumas espécies, como Trifolium incarnatum, preferem solos ácidos, enquanto outras se desenvolvem muito bem em solo calcário, como o Trifolium rubens.

As diferentes espécies e variedades de trevo

As melhores variedades

Trifolium rubens em sementes

Uma espécie selvagem, com uma bela floração rosa-púrpura, realçada por uma folhagem pouco densa, verde-azulada. Rústico e pouco exigente, este trevo traz cor durante todo o verão às bordaduras. Ideal em jardins de aspeto natural.

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 60 cm

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Trifolium ochroleucon

Uma espécie de grande simplicidade e naturalidade, cuja floração de início de verão em amarelo pálido orna uma folhagem verde. O seu hábito graciosamente arredondado é ao mesmo tempo discreto e cuidado.

• Período de floração Julho, Agosto
• Altura à maturidade 45 cm

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Trifolium repens Pentaphyllum

Esta obtenção hortícola apresenta uma soberba folhagem púrpura-violácea com reflexos negros e marginada de verde. Estes tons realçam uma breve mas delicada floração branco-esverdeada. Ideal contra as ervas indesejáveis ou como alternativa ao relvado!

• Período de floração Julho, Agosto
• Altura à maturidade 10 cm

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Plantação do trevo

Onde plantar o trevo?

• O trevo aprecia exposições soalheiras a meia-sombra. Aceita qualquer tipo de solo, mesmo calcário e argiloso, com preferência por terrenos frescos, mas não encharcados, embora o Trifolium rubens apresente uma boa resistência à seca. O Trifolium incarnatum, por sua vez, comporta-se melhor em solos mais ácidos.
• O trevo instala-se sem dificuldade em terrenos pobres e degradados, para cuja melhoria contribui.
• O seu tamanho e aspeto natural destinam-no prioritariamente às bordas de canteiros campestres, a taludes ou a jardins rochosos. É também muito indicado para embelezar o topo de um muro baixo ou para enquadrar um caminho.
• As variedades anuais encontram o seu lugar nos prados silvestres, e são muito úteis para enriquecer o solo da horta, evitar que fique a descoberto e prepará-lo para receber novas culturas.

Quando plantar e semear o trevo?

• O trevo anual semeia-se na primavera (com corte entre a floração e a formação das sementes), ou no final do verão/início do outono para garantir uma cobertura invernal.
• O trevo perene planta-se igualmente, de preferência, no outono ou na primavera.

Como plantar o trevo?

Plantação do trevo perene em plena terra

1. Mergulhe o torrão num recipiente com água até que todo o substrato esteja húmido.
2. Entretanto, cave um buraco equivalente a 2 vezes o tamanho do torrão.
3. Coloque a planta no local escolhido.
4. Preencha com a terra retirada (à qual pode adicionar um pouco de substrato ou de composto).
5. Compacte ligeiramente com o punho.
6. Regue abundantemente e aplique uma camada de mulch (folhas secas, aparas de relva secas, BRF…)
7. Mantenha a terra fresca, sem que seque demasiado, durante as primeiras semanas.

Plantação do trevo perene em vaso

1. Humedeça o torrão deixando-o mergulhar num grande volume de água durante alguns minutos.
2. Escolha um vaso de cerca de 30 centímetros em todas as direções, com um orifício de drenagem. Pode colocar um caco de barro sobre esse orifício para evitar que fique entupido com o tempo.
3. Prepare um substrato composto por terra de jardim e substrato (ou simplesmente substrato, se não tiver terra disponível) e coloque-o no vaso.
4. Coloque o torrão ao centro e preencha com o restante da mistura.
5. Compacte ligeiramente, aplique mulch e regue.
6. Verifique que o substrato nunca seca completamente.

Magnífico Trifolium repens ‘Quadrafolium Purpureum’ cultivado em vaso

Cuidar do trevo

O trevo perene não requer cuidados especiais. Pode cortar as flores murchas por razões estéticas, e basta limpar a folhagem danificada no final do inverno para as espécies de folhagem persistente.

Multiplicação do trevo

O trevo multiplica-se por sementeira ou, mais simplesmente, por divisão.

Trifolium pratense

Sementeira do trevo perene em tabuleiro

Pode efetuar sementeiras de trevo no início do ano, a partir de fevereiro e até maio.

1. Faça a sementeira em tabuleiro ou em vaso, certificando-se de que existem orifícios de drenagem.
2. Encha o recipiente com substrato leve, identificado como «especial sementeira», ou então peneire um substrato normal ao qual adiciona perlite, vermiculite ou areia.
3. Semeie as sementes à superfície do substrato, distribuindo-as bem e com a mão leve.
4. Cubra com o mesmo substrato e compacte levemente, com um pedaço de tábua, por exemplo.
5. Humedeça o substrato com um vaporizador ou mergulhando o recipiente em água durante alguns minutos.
6. Quando o substrato estiver húmido (mas não encharcado), coloque tudo dentro de um saco de plástico transparente e hermético.
7. Coloque o recipiente num local luminoso, onde a temperatura se mantenha à volta dos 20 °C, para iniciar a germinação (que demora geralmente entre 2 e 4 semanas).
8. Quando as plântulas aparecerem, retire o saco para as deixar respirar.
9. Quando as plantas jovens tiverem desenvolvido as suas primeiras folhas verdadeiras, transplante-as para vasos individuais, com substrato normal, que deverá manter fresco.
10. Habitue progressivamente as plantas às condições exteriores, colocando-as, por exemplo, durante o dia num local luminoso, por períodos cada vez mais longos, e voltando a colocá-las no interior ao fim do dia.
11. Quando estiverem suficientemente robustas e tiverem desenvolvido as raízes, plante-as em plena terra, com um espaçamento de cerca de quarenta centímetros.

Divisão do trevo perene

A divisão do trevo efetua-se no outono ou na primavera.

→ Nas espécies radicantes (cujos caules enraízam à volta da planta inicial), basta retirar, na periferia da planta, um pedaço de caule enraizado, com as suas raízes e alguma terra, e replantá-lo no local desejado, regando após a operação.

As touceiras também podem ser divididas

1. Retire a planta da terra ou do vaso onde estava a crescer, conservando o máximo possível de terra e de raízes.
2. Divida em vários fragmentos, cortando com uma faca ou uma pá.
3. Replante os fragmentos assim obtidos no local desejado, regue e aplique uma camada de mulch.

Associar o trevo no jardim

O trevo é uma cobertura vegetal muito eficaz, podendo algumas espécies até tornar-se invasoras se não tiver cuidado, mas é também um aliado interessante para a polinização. No entanto, as variedades perenes são mais discretas e integram-se na perfeição num jardim ornamental.

• Num pomar, instale trevo ao pé das suas árvores de fruto, como as macieiras ou as pereiras, por exemplo, ou perto da videira. Atraem ao mesmo tempo insetos polinizadores que favorecem a polinização das suas culturas e insetos auxiliares para combater naturalmente algumas pragas.
• Na horta, também pode tirar partido dos benefícios do trevo para proteger os seus legumes.
• No jardim ornamental, instale as espécies perenes em bordaduras e associe-as a arbustos, ou a perenes robustas, como alhos-ornamentais, dedaleiras, montbrécies ou gerânios perenes. A adição de gramíneas que dançam ao vento confere ao mesmo tempo ritmo e movimento ao conjunto. Pode também ornamentar os seus jardins de pedra ou o topo de muros baixos com tufos de trevo, e acentuar o efeito naturalista com Erigeron, campânulas-da-Sérvia ou arabetas.

Um exemplo de associação campestre: Trifolium rubens, Alchemilla mollis e sédum roxo (‘Chocolate Cherry’, ‘Jose Aubergine’, ‘Purple Emperor’), Salvia sclarea ‘Vatican White’, Salvia nemorosa ‘Blauhügel’, Linaria purpurea, roseira ‘Lavender Dream’ e milefólio ‘Cerise Queen’, companheira-vermelha e algumas cápsulas de nigelas desflorescidas

→ Não se esqueça dos bolbos de floração primaveril, que não deixam de trazer cores e alegria logo nos primeiros dias de bom tempo.

Sabia que…?

Para além das suas qualidades ornamentais, das suas propriedades medicinais e da sua capacidade de regenerar os solos, o trevo é também rico em simbolismo.

• São Patrício, em missão de evangelização na Irlanda, serviu-se do trevo para explicar a Trindade ao rei Aengus. Os 3 folíolos representavam o Pai, o Filho e o Espírito Santo. A sua demonstração foi tão convincente que o trevo se tornou desde então o símbolo da Irlanda, e que São Patrício é celebrado todos os anos.
• Antes dele, os Druidas atribuíam ao trevo poderes mágicos, e acreditava-se que o trevo de 4 folhas permitia detetar a presença de demónios. Os cristãos viam nele, por sua vez, um significado diferente, representando cada folíolo a esperança, a caridade, a fé e a sorte. O trevo de 4 folhas é aliás bem conhecido por trazer sorte a quem o encontra.
• Por fim, segundo outras crenças populares, o número de folíolos teria um significado bem particular. Se encontrar um trevo de 5 folhas, ficará famoso. Se cruzar com um trevo de 6 folhas, contacte rapidamente o seu banqueiro, pois é sinal de que está iminente uma entrada significativa de dinheiro. Para terminar, para garantir prosperidade para toda a vida, basta encontrar um trevo de 7 folhas!

→ ATENÇÃO: o Oxalis é frequentemente confundido com o trevo de 4 folhas. Embora a folhagem seja semelhante, trata-se de uma planta que não tem qualquer parentesco botânico com o Trifolium, e a sua floração é, além disso, muito diferente.