Descrição e botânica

Os oxális são pequenas plantas herbáceas, frequentemente bolbosas, e com hábito tapizante. São decorativos pela sua folhagem, que recorda a dos trevos, e pela sua floração estrelada. Os Oxalis reúnem cerca de 500 espécies, que podem ser anuais ou perenes. Têm uma área de distribuição muito vasta a nível mundial, mas é na América do Sul e na África do Sul que se encontra a maior diversidade de espécies. Em Portugal, é possível encontrar na natureza algumas espécies, entre as quais o Oxalis acetosella e o Oxalis corniculata. No estado selvagem, os oxális vivem em meios abertos ou em sub-bosque, o que explica que alguns prefiram o sol e outros a sombra.

Os oxális nem sempre são muito rústicos. Alguns toleram até -10 °C, mas outros sofrem quando as temperaturas se aproximam dos 0 °C e deverão ser recolhidos sob abrigo durante o inverno. O Oxalis triangularis, por exemplo, é frequentemente cultivado como planta de interior e pode passar o ano inteiro num apartamento ou numa casa.

O nome Oxalis provém do grego oxys, que significa «ácido, azedo», por alusão ao sabor acidulado das suas folhas. Em português, são por vezes chamados oxálides ou «falsos trevos». O Oxalis acetosella é também conhecido pelo nome de «pão-de-cuco» ou «oxálide-azedinha».

Os Oxalis deram o nome à família das Oxalidáceas, da qual representam a grande maioria das espécies (500 em 600). Para além da semelhança da folhagem, os oxális não têm portanto nada a ver com os trevos (Trifolium sp.), que pertencem à família das Fabáceas. As suas flores são aliás muito diferentes.

Oxalis acetosella : ilustração botânica

Os oxális são por vezes considerados ervas daninhas, e alguns podem ser verdadeiramente invasivos… Trata-se sobretudo do Oxalis acetosella e do Oxalis corniculata, que crescem em estado selvagem e dos quais é de facto complicado livrar-se.

Os oxális contêm ácido oxálico, o que lhes confere um sabor acidulado, à semelhança da azeda ou do ruibarbo, mas os torna tóxicos em doses elevadas.

Os oxális são plantas baixas e rastejantes, que podem ser utilizadas como cobertura vegetal. Medem entre 5 e 30 cm de altura e alastram-se rapidamente em largura. O Oxalis hedysaroides é uma exceção, podendo atingir até 1 m de altura!

O Oxalis triangularis possui longos pecíolos muito finos, que lhe conferem um aspeto arejado. Esta característica, aliada às suas folhas triangulares e púrpuras, dá-lhe uma aparência muito gráfica e moderna, o que o torna uma planta de interior apreciada.

Consoante as variedades, a floração ocorre entre a primavera (maio-junho) e o outono… à exceção da Oxalis versicolor, de ciclo invertido, que floresce no inverno. Em geral, a floração dos Oxalis é duradoura.

As flores são geralmente brancas, cor-de-rosa ou amarelas, por vezes vermelhas ou lilases. A floração é luminosa, frequentemente em tons claros e vivos. O centro da corola, no coração da flor, é muitas vezes matizado, seja de cor amarela, seja mais escuro do que o resto das pétalas. A floração da Oxalis versicolor é bastante surpreendente, pois as pétalas são bicolores, brancas e vermelhas. Poder-se-ia pensar tratar-se de uma variedade hortícola selecionada pelo homem pelas suas flores originais, mas não: é efetivamente uma espécie botânica, tal como se encontra em estado selvagem. No Oxalis hedysaroides, as flores amarelas destacam-se magnificamente sobre a folhagem escura e púrpura.

As flores dos oxális podem ser solitárias ou reunidas em umbelas. São sustentadas por longos pedúnculos eretos, bastante flexíveis. A floração é estrelada, muito simples, composta por cinco pétalas, soldadas em tubo na base. São rodeadas por cinco sépalas livres. As flores são regulares, com simetria central, e podem ter forma de taça ou de funil. O tubo da corola é por vezes longo e fino, alargando em funil, como na Oxalis versicolor. As flores contam igualmente dez estames (cinco compridos e cinco curtos), que transportam o pólen.

As flores são sensíveis à luminosidade: abrem-se plenamente quando estão ao sol e fecham-se ao fim do dia ou quando o tempo está nublado. De um modo mais geral, os oxális precisam de ser instalados num local bem iluminado para oferecer uma floração generosa e abundante.

A floração do Oxalis tetraphylla (foto Wildfeuer), Oxalis versicolor (foto Nzfauna) e Oxalis triangularis ‘Atropurpurea’ (foto Nekonomania)

As folhas dos oxális assemelham-se enormemente às dos trevos. É isso que vale a certas espécies, de quatro folíolos, o seu sucesso — beneficiando da ideia de que os trevos de quatro folhas trazem sorte.

As folhas têm frequentemente uma bela tonalidade verde-clara. Podem também ser púrpuras, como no Oxalis triangularis… ou bicolores, como no Oxalis deppei, verdes no exterior dos folíolos e castanhas ao centro, com um contraste muito nítido. O Oxalis adenophylla, por sua vez, possui folhas de cor cinzento-azulado.

Em geral, as folhas são compostas por três folíolos cordiformes (em forma de coração) ou triangulares. São frequentemente largas, mas podem também ser muito finas, quase lineares (Oxalis versicolor). No Oxalis triangularis, os folíolos são verdadeiramente triangulares, com uma forma geométrica, ao passo que os contornos são muito mais arredondados nos outros oxális.

Quando têm quatro folíolos, os oxális assemelham-se enormemente ao trevo de quatro folhas! Outras espécies têm folhas compostas por um grande número de folíolos (até uma vintena), como no Oxalis adenophylla. Em todos os casos, todos os folíolos estão ligados ao centro, no mesmo ponto; assim, quando são numerosos, conferem ao conjunto da folha uma forma arredondada. Alguns oxális têm uma folhagem excecional e muito recortada, como o Oxalis palmifrons, criando um efeito palmado.

Na maioria das espécies, a folhagem dobra-se durante a noite ou quando o tempo está nublado, e desdobra-se durante o dia (nictinastias). A planta reage assim à luminosidade. Pode quase dizer-se que a planta «dorme» durante a noite, entrando em repouso ao dobrar a sua folhagem e as suas flores!

A folhagem do Oxalis tetraphylla (foto Wouter Hagens), Oxalis adenophylla e Oxalis triangularis ‘Atropurpurea’

A Oxalis versicolor tem a particularidade de fazer o contrário de muitas plantas: floresce no inverno e entra em dormência no verão.

Os oxális possuem geralmente bolbos, mas podem também formar rizomas ou tubérculos. A oca (Oxalis tuberosa), por exemplo, fornece um tubérculo comestível. Alguns oxális têm a capacidade de se propagar muito rapidamente, produzindo novos bolbilhos junto dos bolbos de origem.

Após a floração, os oxális produzem cápsulas, finas e alongadas, que encerram as sementes. Estas são expulsas e ejetadas quando a cápsula se abre.

As principais variedades de oxális

As variedades mais populares:

As nossas variedades preferidas:

Oxalis triangularis

Aprecia-se pelas suas folhas arroxeadas, muito escuras, compostas por três folíolos verdadeiramente triangulares. Oferece também pequenas flores brancas, perfeitamente valorizadas pela folhagem. É uma planta frequentemente cultivada em interior!

• Período de floração Agosto à Outubro
• Altura à maturidade 20 cm

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Oxalis versicolor

Trata-se de um oxális muito original, que oferece flores bicolores, com o reverso branco e vermelho, formando como que uma espiral. Tem a particularidade de florescer no inverno e de entrar em dormência durante o verão! Foi premiado com o Award of Garden Merit pela Royal Horticulture Society (RHS). Não é rústico.

• Altura à maturidade 10 cm

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Oxalis deppei

Este oxális tem folhas com quatro folíolos, cuja forma lembra muito as do trevo de quatro folhas. São marcadas de castanho escuro ao centro e de verde claro no exterior, criando um contraste original e muito nítido. As flores são rosa-avermelhadas.

• Período de floração Agosto, Setembro
• Altura à maturidade 20 cm

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Oxalis triangularis subsp. papilionacea Atropurpurea

Trata-se de um oxális com folhas triangulares e arroxeadas, que oferece também flores de cor rosa claro. Foi premiado com o Award of Garden Merit pela Royal Horticulture Society (RHS).

• Período de floração Julho à Dezembro
• Altura à maturidade 15 cm

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Oxalis adenophylla

Este oxális oferece belas flores brancas e cor-de-rosa, nervuradas de rosa escuro. A folhagem é muito decorativa, cinzento-azulada, lindamente recortada, com um aspeto plissado. Foi premiado com o Award of Garden Merit pela Royal Horticulture Society (RHS).

• Período de floração Julho, Agosto
• Altura à maturidade 10 cm

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Plantação do oxális

Onde plantar?

A maioria dos oxális necessita de boa luminosidade: escolha um local bem soalheiro para permitir que as flores se desenvolvam plenamente. Algumas espécies, no entanto, crescem bem à sombra ou a meia-sombra, por exemplo em sub-bosque (Oxalis oregana, Oxalis acetosella…). Para o Oxalis triangularis, quanto mais luminoso for o local, mais a folhagem ganhará uma cor bonita e bem escura, mas é necessário evitar-lhe a exposição solar direta.

Os oxális apreciam solos ricos em húmus, férteis; assim, não hesite em adicionar um pouco de composto bem decomposto para enriquecer o solo. Gostam também de substratos leves e drenantes (um excesso de humidade pode apodrecer os bolbos), mas é preferível que o terreno se mantenha fresco no verão. Os oxális têm igualmente preferência por terrenos ligeiramente ácidos.

Os oxális adaptam-se bem ao cultivo em vaso ou em floreira. É uma opção a privilegiar se viver numa região de clima frio, pois permitirá trazê-los para sob abrigo durante o inverno.

Alguns oxális podem também ser cultivados em interior ou em estufa durante todo o ano. É o caso, nomeadamente, do Oxalis triangularis. Pode instalá-lo em vaso ou em vaso suspenso dentro de casa, num local luminoso mas sem sol direto.

Quando plantar?

Aconselhamos a plantar os oxális na primavera, assim que não haja mais risco de geadas (maio-junho).

Como plantar?

Os oxális apresentam-se sob a forma de bolbos. Aconselhamos a plantá-los em pequenos grupos, instalando pelo menos 4 ou 5 bolbos juntos de cada vez. Uma vez plantados, alargam-se com bastante rapidez em largura. Respeite cerca de 10-15 cm de distância entre os bolbos.

1. Trabalhe o terreno, incorporando composto bem decomposto e eventualmente um pouco de areia grossa ou cascalho para tornar o substrato mais drenante.
2. Cave pequenos buracos, de modo a que os bolbos fiquem a 8 cm de profundidade.
3. Coloque os bolbos de oxális.
4. Cubra-os com terra e compacte ligeiramente com a palma da mão.
5. Regue abundantemente.

Continue a regar nas semanas seguintes.

Pode também plantar os oxális em vaso.

Para isso:

1. Escolha um recipiente suficientemente largo, eventualmente uma floreira ou um vaso suspenso. Verifique que existem orifícios no fundo para permitir a drenagem.
2. Coloque um substrato drenante (pode utilizar uma mistura de terra de vaso e areia). É igualmente preferível depositar uma camada de drenagem no fundo do vaso antes de adicionar o substrato.
3. Plante os seus bolbos de oxális.
4. Cubra-os com substrato e instale eventualmente outras plantas ao lado.
5. Regue.
6. Coloque o vaso num local soalheiro; mas em interior e sem sol direto para o Oxalis triangularis.

Manutenção do oxális

Os oxális gostam de terrenos que se mantêm relativamente frescos: regue-os regularmente durante o verão… ainda mais se os cultivar em vaso! Neste caso, e no período de crescimento, pode regar uma vez por semana. Mas no inverno, quando a planta está em dormência, reduza bastante as regas, para evitar que os bolbos, tubérculos ou rizomas apodreçam.

Como os oxális apreciam terrenos férteis e humíferos, recomendamos enriquecer o solo com composto bem decomposto. Se cultivar os oxális em vaso, aplique um adubo líquido cerca de uma vez por mês quando a planta estiver em crescimento, nomeadamente na primavera e no verão.

Após a floração, deixe as folhas no lugar, pois permitem que os bolbos armazenem energia antes de entrarem em dormência. Murcharão naturalmente no outono, com o frio; poderá então cortá-las.

Se os oxális que cultiva são sensíveis ao gelo (como o Oxalis triangularis), lembre-se de os recolher sob abrigo para o inverno. Suspenda então as regas e a aplicação de adubo.

Se cultivar os seus oxális em vaso ou floreira, lembre-se de fazer a mudança de vaso de vez em quando.

No que diz respeito às doenças, o oxális é sensível à ferrugem. As folhas apresentam então manchas pulverulentas alaranjadas. Trata-se de uma doença causada por um fungo minúsculo, favorecida pela conjugação de calor e humidade. Isto enfraquece a planta e torna-a menos estética, mas não é de grande gravidade, não estando a sua sobrevivência ameaçada. Sugerimos retirar as folhas afetadas e tratar com um fungicida (decocção de cavalinha, enxofre…).

Folhas de oxális afetadas pela ferrugem

No que diz respeito às pragas, o oxális pode ser atacado por pulgões. Para se livrar deles, pulverize uma solução à base de sabão negro diluído em água. Também pode acontecer que as lesmas e caracóis roam a sua folhagem. Quando cultivado em interior, o oxális é por vezes atacado pelos aranhiços vermelhos, bem como pela mosca-branca (aleurodes).

Multiplicação

Os oxális têm tendência a expandir-se e a multiplicar-se por conta própria. Se desejar, pode também dividir os tufos para replantá-los noutro local, colocá-los em vasos ou oferecê-los a familiares e amigos. É igualmente possível multiplicar os oxális por sementeira, mas esta técnica é mais demorada e menos utilizada.

Divisão de tufos

Os oxális são realmente fáceis de dividir. Esta operação realiza-se na primavera.

1. Escolha um tufo bem desenvolvido e cave para desenterrar uma parte, na periferia.
2. Replante noutro local, depois de preparar o terreno. Escolha um lugar luminoso, com um substrato fresco, humífero e drenante. Volte a colocar a terra em redor e compacte.
3. Regue generosamente.

Continue a regar nas semanas seguintes.

Utilizar e associar o oxális no jardim

Pode instalar o oxális num canteiro, por exemplo em primeiro plano num canteiro misto. Para os acompanhar, pode escolher florações aciduladas: rosa, verde-amarelado, azul-turquesa, vermelho-alaranjado… Obterá um canteiro com tons vivos e luminosos. Plante-os com Phlox, Diascia, campânulas, cravos (nomeadamente Dianthus deltoides), gerânios perenes, Lychnis coronaria, alquemilas… Acrescente algumas pequenas touceiras de gramíneas, para trazer leveza e movimento, escolhendo por exemplo Stipa tenuifolia, Briza media, ou carriços. Como os oxális são bastante baixos, é preferível acrescentar um pouco de altura e volume atrás deles: cardo-esférico, gaura, sálvias, verbenas, erva-dos-gatos, Liatris spicata, gramíneas… Pense também nos mosquitinhos, que trarão volume e leveza.

Pode integrar os oxális num canteiro com outras florações coloridas e algumas gramíneas. Oxalis tetraphylla (foto Wildfeuer), Pennisetum setaceum ‘Rubrum’, Phlox paniculata ‘Peppermint Twist’, Lychnis coronaria e Dianthus deltoides ‘Albiflorus’

Crie uma composição numa floreira ou num vaso largo, plantando o oxális com a eufórbia anual ‘Diamond Frost’ (Euphorbia hypericifolia), que oferece uma floração vaporosa soberba. Pense também nos gerânios perenes, nemésias, diáscias, Laurentia, Lobelia erinus, Campanula muralis, verbenas híbridas, violetas… Privilegie as florações coloridas e acrescente eventualmente algumas plantas com folhagem decorativa, como as glórias-da-manhã, heras e gramíneas.

Pode criar belos efeitos de cor e de contraste graças à soberba folhagem púrpura do Oxalis triangularis. Basta prever recolhê-lo no inverno. Pode também escolher o Oxalis deppei, que oferece belas folhas, verde-tenro no exterior e castanhas no centro. Associe estes oxális a outras folhagens decorativas e coloridas, como as dos sinos-de-coral, ofiopógão, Libertia, gramíneas, persicárias (Persicaria ‘Red Dragon’ ou ‘Purple Fantasy’…), Sagina subulata, eufórbias… Pense também nos séduns, que oferecem uma bela diversidade nas formas e cores das suas folhagens.

Por fim, em interior, o Oxalis triangularis associa-se muito bem com outras plantas exóticas, eventualmente em suspensão. Pode colocá-lo ao lado de Ceropegia, Pilea peperomioides, Ficus pumila, fetos, bananeiras…

→ Descubra outras ideias de associações com os oxális na nossa ficha de conselhos!

Sabia que?

• Oxális ou trevo?

Embora os oxális possam ser confundidos com os verdadeiros trevos, estas plantas distinguem-se facilmente pela sua floração: os oxális produzem flores estreladas, de cores por vezes vivas, enquanto as flores dos trevos são pequenas, numerosas, tubuladas, e reunidas em espigas globosas, muitas vezes brancas ou cor-de-rosa. Do mesmo modo, é geralmente possível observar bolbilhos ao desenterrar os oxális.

• Uma planta comestível e utilitária

Numerosas espécies de oxális têm folhas comestíveis, de sabor ácido, e podem substituir a azeda. No entanto, deve evitar-se o seu consumo em grandes quantidades, devido à presença de ácido oxálico, tóxico em doses elevadas.

O Oxalis acetosella, por exemplo, que cresce espontaneamente em França, é comestível e possui igualmente propriedades medicinais. É apelidado de «aleluia», precisamente em referência ao seu sabor ligeiramente ácido.

A oca é um oxális cujo tubérculo engrossado se consome.