Alternativa à relva: plantar aquileia de cobertura

As vantagens da aquileia utilizada como planta de cobertura para substituir a relva

Os milefólios de cobertura apresentam muitas qualidades para substituir a relva, uma vez que estas plantas:

• mantêm-se decorativas durante todo o ano graças à sua folhagem persistente e densa, proporcionando simultaneamente um toque natural;
• apresentam um hábito espalhado, mais largo do que alto, que lhes permite formar um verdadeiro tapete vegetal;
• têm um crescimento rápido e alastram espontaneamente graças aos seus estolhos (caules aéreos rastejantes que formam novas plantas);
• resistem à seca, ao calor e à falta de água;
• suportam pisoteio moderado;
• são fáceis de cuidar, exigindo pouca manutenção (ver parágrafo dedicado);
• proporcionam uma bonita floração melífera que, além de ser estética, faz as delícias dos preciosos insetos polinizadores.

As alternativas à relva devem ser escolhidas de acordo com a exposição do local (solarenga, sombreada, etc.) e com o tipo de solo (pesado e argiloso, leve e arenoso, calcário, pobre, etc.). Tenha também em conta o nível de utilização da zona em questão (ocasional, diário, intensivo): os milefólios suportam alguma passagem, mas não partidas de futebol intensas! Nas zonas muito pisadas, recomenda-se acrescentar lajes ou pedras de passagem japonesas.

A Achillea crithmifolia entre lajes

Que variedades de aquileias de cobertura escolher como substitutas?

Achillea odorata ou milefólio odorante

O milefólio odorante é uma vigorosa planta de cobertura, que forma, com o tempo, belos tapetes vegetais densos. Esta variedade cresce espontaneamente nas regiões mediterrânicas, o que explica a sua boa resistência à seca.

As suas folhas verde-acinzentadas são finas e estão cobertas por uma delicada penugem, que lhes confere um encantador aspeto plumoso. São aromáticas quando amarrotadas, libertando notas de absinto. Do fim da primavera ao início do verão, este pequeno tapete vegetal revela umbelas de flores brancas-amareladas.

Esta variedade tem também a vantagem de libertar moléculas que limitam o poder germinativo das plantas vizinhas concorrentes, evitando assim a necessidade de fazer uma monda regular.

Quando atingir a maturidade, o nosso milefólio poderá alcançar 50 cm de largura. Em flor, atingirá entre 30 e 50 cm de altura.

Achillea odorata

Achillea crithmifolia ou milefólio de folhas de funcho-do-mar

O Achillea crithmifolia é outra planta perene, originária das regiões montanhosas dos Balcãs. Transforma-se rapidamente num tapete vegetal, com as suas folhas de um bonito verde-acinzentado, com reflexos prateados. São delicadamente recortadas e aveludadas ao toque. No verão, este tapete anima-se com umbelas brancas-creme.

Esta planta de cobertura atinge entre 15 e 25 cm de altura durante a floração, para uma expansão de 50 cm a 1 metro. Esta capacidade de colonização pode, aliás, torná-la invasora.

Achillea crithmifolia antes e durante a floração

Onde plantar as aquileias de cobertura?

Resistentes e rústicas (até cerca de -15°C, consoante as condições de cultivo), as aquileias desenvolvem-se bem numa exposição ensolarada ou à meia-sombra em climas quentes e secos. Pouco exigentes quanto à natureza do solo, preferem solos leves e drenantes (que não retêm a água). Desenvolvem-se mesmo em zonas pobres ou pedregosas e em terrenos ligeiramente calcários. Tolerantes à maresia, encontrarão também o seu lugar num jardim junto ao mar. De referir que a floração será mais abundante num solo fresco (ligeiramente húmido).

A Achillea crithmifolia pode perfeitamente ser utilizada para cobrir superfícies bastante grandes, até 200 metros quadrados. A aquileia odorífera cobre superfícies mais pequenas.

Em superfícies maiores, será preferível instalar canteiros de prados floridos, combinando plantas perenes e gramíneas.

Como plantar a aquileia de cobertura?

Período ideal

A plantação das aquileias realiza-se na primavera (entre março e o início de maio) ou no início do outono (entre setembro e outubro).

Preparação do solo

Os cuidados realizados para preparar o terreno condicionam o desenvolvimento e o crescimento das aquileias. Antes da plantação:

• com a ajuda de um sacho ou de um mondador, retire as ervas-daninhas («ervas daninhas») e outras plantas já instaladas;
• descompacte o solo até uma profundidade de 30 a 40 cm com uma pá de cova, quebrando bem os torrões que possam existir e retirando as pedras grandes;
• se o solo for pesado, favoreça a drenagem incorporando areia de rio ou para jardim, cascalho ou bolas de argila;
• passe o ancinho com a ajuda de um ancinho para obter uma superfície plana e regular.

Densidade de plantação

Para obter um efeito relativamente denso sem que as plantas concorram entre si, preveja um espaçamento de cerca de 40 a 50 cm entre cada planta.

Etapas de plantação

• Cerca de quinze minutos antes da plantação, ponha os torrões de molho numa bacia ou num balde com água, para os reidratar bem e facilitar a retirada do recipiente.
• Abra as covas de plantação com cerca de 10 a 15 cm de profundidade.
• Volte a colocar no fundo uma camada de terra bem trabalhada e descompactada.
• Coloque o torrão e cubra-o com a terra restante, sem enterrar a base dos caules.
• Comprima com os dedos.
• Regue abundantemente.

A manutenção após a plantação

Os milefólios constituem uma alternativa à relva praticamente sem manutenção e sem rega.

Uma monda regular será geralmente necessária apenas durante os primeiros meses após a plantação, para favorecer a instalação.

No primeiro ano, regue as suas plantas jovens em caso de seca prolongada. Uma vez instaladas, resistirão à seca. Regas pontuais no verão, de preferência ao fim do dia para limitar a evaporação, poderão eventualmente refrescar a folhagem. Os milefólios são capazes de entrar em dormência durante os períodos de seca e, depois, retomar o crescimento com as primeiras chuvas.

Faça uma poda ou um corte de renovação uma vez por ano, após a floração (no início do outono). Utilize uma tesoura de poda, um aparador de bordaduras ou um corta-relva. Deste modo, as plantas ganharão vigor ao desenvolverem folhas novas.

Não é necessário aplicar adubo ou fertilizante orgânico. Uma terra demasiado rica poderia, aliás, favorecer o crescimento vertical e tornar as plantas mais frágeis.

Combinar as aquileias de cobertura com outras plantas alternativas à relva

Os milefólios de cobertura podem ser plantados sozinhos, ou juntamente com outras plantas tapizantes que apreciam as mesmas condições de cultivo, como:

• a Lippia nodiflora;
• a rasteira Frankenia laevis;
• a hernária Herniaria glabra;
• a grama-coreana Zoysia tenuifolia;
• diferentes espécies de tomilhos rasteiros (Thym praecox, Thymus hirsutus, Thymus pseudolanuginosus).

Um tapete de Achillea crithmifolia misturado com Phyla nodiflora var. canescens