A relva estépica

O que é uma relva estépica?

As estepes são uma formação vegetal constituída por grandes extensões de ervas xerófilas. Este termo designa originalmente as estepes euro-asiáticas (que são as mais conhecidas e se encontram na Europa de Leste e na Ásia Central, nomeadamente na Ucrânia, na Rússia, na Mongólia, no Usbequistão, no Cazaquistão…), mas existem estepes a diferentes latitudes. Encontram-se, de facto, formações vegetais semelhantes no centro dos Estados Unidos e no oeste do Canadá, na Patagónia e na África do Sul.

Trata-se de relvas secas que reúnem plantas xerófilas, adaptadas à falta de água. As plantas têm raízes profundas, que lhes permitem ir buscar água em profundidade. As estepes estão geralmente sujeitas a um clima árido, com verões quentes e secos e invernos longos e frios. As diferenças de temperatura são bem marcadas entre o dia e a noite e entre o verão e o inverno. Os solos são pouco profundos, ricos em elementos minerais, mas muito pobres em matéria orgânica. As diferentes plantas que compõem a estepe formam geralmente coberturas descontínuas. No jardim, uma relva inspirada nas estepes não formará um tapete verde e homogéneo; pelo contrário, haverá diferentes grupos de plantas, reunidos em manchas descontínuas, com uma verdadeira diversidade floral.

Será possível encontrar gramíneas, algumas plantas suculentas (séduns, eufórbias…), bolbos de flores, plantas perenes e, eventualmente, algumas plantas anuais. Longe de ser monótona durante todo o ano, a relva estépica ganha cor em alguns períodos-chave, durante a floração das plantas bolbosas e de algumas plantas perenes. A relva estépica será particularmente adequada se tiver um solo pedregoso, pobre e seco, ingrato, onde a maioria das plantas tem dificuldade em crescer.

A gramínea Stipa pennata, numa estepe na Ucrânia

Que plantas escolher?

Muitas plantas podem encontrar o seu lugar nas relvas de estepe. Escolhem-se espécies adaptadas à seca, aos solos pobres e secos. As plantas devem ser baixas, formando pequenas moitas ou plantas de cobertura, o que permite ver todo o espaço sem interromper a linha de visão. Plante muitas gramíneas, como as estipas, para criar um efeito de relva, e integre entre elas bolbos, plantas perenes e, eventualmente, algumas anuais.

Gramíneas:

• Stipa tenuifolia: esta gramínea, carinhosamente apelidada de «cabelos-de-anjo», de aspeto muito natural, forma moitas constituídas por folhas muito finas, que produzem no verão espigas sedosas, louras e leves, ondulando à mais ligeira brisa.
• Stipa barbata: esta estipa forma, em junho-julho, inflorescências em longos pincéis prateados, macios e sedosos, que sobressaem acima da sua folhagem linear, verde-média. Atinge cerca de 60 cm de altura quando está em flor.
• Sporobolus heterolepis: trata-se de uma gramínea muito bonita, originária das estepes norte-americanas, particularmente adaptada a solos difíceis, secos e pedregosos. Forma moitas sedosas, com 30 cm em todos os sentidos, constituídas por folhas finas, flexíveis e arqueadas, verde-esmeralda na primavera e depois laranja-acobreadas no outono.
• Koeleria glauca: a koeléria-azul é uma gramínea da Europa de Leste, com folhas persistentes verde-azuladas, que produz no início do verão finas panículas prateadas.
• Bouteloua gracilis: esta gramínea forma moitas de folhas finas, rígidas e eretas, e produz no verão espigas florais horizontais, em forma de pente, muito originais.

Stipa tenuifolia, Stipa barbata e Bouteloua gracilis (fotografia de Agnieszka Kwiecień, Nova)

Bolbos:

• Triteleia laxa: também chamada triteleia, trata-se de uma planta bolbosa pouco conhecida, que produz, em maio-junho, umbelas compostas por cerca de dez flores azuis estreladas. É rústica até – 10 °C.
• Plantas do género Gagea: estas pequenas plantas encantadoras oferecem na primavera flores amarelas estreladas, com seis pétalas. São originárias da região mediterrânica, onde crescem em solos secos e calcários.
• Tulipas botânicas: produzindo flores coloridas, frequentemente mais pequenas e delicadas do que as das variedades hortícolas, as tulipas botânicas são próximas das espécies selvagens, e várias são originárias das estepes da Ásia Central. Pode, por exemplo, escolher Tulipa greigii, que oferece flores luminosas, geralmente vermelhas, por vezes amarelas ou alaranjadas, ou Tulipa turkestanica, cujos caules produzem, cada um, uma dúzia de pequenas flores estreladas brancas e amarelas.
• Açafrões: têm a vantagem de florescer muito cedo na primavera, entre fevereiro e abril, e oferecem flores muito delicadas, em forma de taça aberta, de cor branca, violeta, malva ou amarela. Fáceis de cultivar, apreciam solos pobres e drenantes, sendo, por isso, perfeitos numa relva de estepe.
• Allium karataviense: conhecido como alho-ornamental do Turquestão, este alho ornamental originário da Ásia Central produz folhas largas verde-azuladas e oferece na primavera umbelas de flores brancas ou rosadas, com 7 a 10 cm de diâmetro.

Triteleia laxa, Gagea fibrosa (fotografia de Zeynel Cebeci) e Tulipa turkestanica

Plantas perenes:

• Adonis vernalis: o adónis-da-primavera é uma planta perene que cresce espontaneamente nas estepes calcárias euro-asiáticas, bem como em relvados secos e encostas pedregosas. Oferece belas flores amarelas, com 5 a 7 cm de diâmetro, e apresenta folhagem dividida em finas tiras.
• Euphorbia rigida: esta eufórbia forma moitas verde-azuladas, com 40 a 50 cm de altura, constituídas por folhas finas dispostas em redor de caules eretos e abertos. Na primavera, produz inflorescências verde-claras e amarelas.
• Euphorbia myrsinites: a eufórbia-de-murta é uma pequena planta com caules espalhados, tapizantes, que apresentam folhas verde-azuladas e flores verde-chartreuse.
• Delosperma: trata-se de uma pequena planta perene de cobertura, própria para solos secos, que apresenta folhas suculentas e persistentes, bem como flores espetaculares, violetas, cor-de-rosa, cor de laranja ou amarelas. Floresce de junho até às primeiras geadas.
• Sedum acre: esta erva-de-cão forma um tapete constituído por caules rastejantes com pequenas folhas sobrepostas. Cobre-se, de junho a agosto, de inúmeras pequenas flores amarelas estreladas. Planta pouco exigente, resistente à seca, é frequentemente utilizada em coberturas ajardinadas.
• Sedum album: o sedo-branco é uma planta tapizante que apresenta folhas carnudas e arredondadas, mudando de cor consoante a estação e a exposição. Oferece no verão belas flores brancas estreladas.
• Sedum spurium: originário das montanhas do Cáucaso, este sédum é igualmente tapizante e apresenta folhas verdes mais ou menos tingidas de vermelho, por vezes variegadas consoante as variedades. Também se enfeita no verão com flores estreladas brancas, cor-de-rosa ou violetas.
• Thymus hirsutus: o tomilho-hirsuto forma um tapete rente ao solo, constituído por folhas verde-escuras e persistentes, e cobre-se em maio-junho de numerosas pequenas flores cor-de-rosa.
• Goniolimon tataricum: a estátice-vivaz é uma planta originária das estepes do sudeste da Europa, do Cáucaso e da Rússia, que oferece no verão magníficas inflorescências leves, constituídas por inúmeras pequenas flores azul-malva muito claras.
• Achillea crithmifolia: trata-se de uma bela aquileia de cobertura, com folhas verde-acinzentadas, muito finamente divididas e aveludadas, e floração estival em umbelas branco-creme.
• Iris pumila: originário das estepes euro-asiáticas, este íris anão barbado forma belas moitas que se enfeitam, em abril-maio, com magníficas flores azul-claras, violetas, malvas, amarelas ou vermelho-púrpuras, consoante as variedades. Mede 10 a 20 cm de altura.
• Anaphalis triplinervis: a sempre-viva-dos-Himalaias é uma planta muito bonita, com folhagem cinzenta aveludada, que produz no verão ramos de flores brancas prateadas.

Adonis vernalis, Achillea crithmifolia e Anaphalis triplinervis

Como instalá-los?

Recomendamos instalar a relva de estepe no outono, pois é a época ideal para plantar os bolbos de floração primaveril (açafrões, tulipas…), podendo plantar ao mesmo tempo as perenes e gramíneas que irão compor a relva.

• Comece por preparar o terreno: descompacte o solo e retire as ervas espontâneas. Não aplique adubo, composto nem substrato. Consoante a natureza do terreno, pode acrescentar materiais drenantes: areia grossa, cascalho e pedras, para evitar que o solo retenha água.
• Abra covas de plantação e, em seguida, plante as perenes e os bolbos que irão compor a relva de estepe. Recomendamos que os instale em grupos, para criar manchas de cor.
• Regue depois da plantação e durante as semanas seguintes.

A gramínea Achnatherum splendens, na zona estépica do Jardim Botânico de Denver

Como cuidar de uma relva estépica?

A relva estépica requer muito pouca manutenção, pois as plantas que a compõem são autónomas e resistentes à seca. Uma vez bem instaladas, não precisarão de regas nem de aplicações de adubo. Pode efetuar mondas ocasionais se verificar que algumas ervas-daninhas se instalam entre elas. Pode podar e limitar as plantas mais vigorosas, se necessário. Relativamente às gramíneas, no final do inverno, pode pentear as espécies persistentes, como as estipas e a Koeleria, para eliminar as folhas secas, e podar pela base as espécies caducas, como a Bouteloua.

A este propósito, descubra o artigo de Michael no nosso blogue: «As gramíneas: as que se podam, as que se penteiam»

Para saber mais

• A nossa ficha de aconselhamento: «Alternativas à relva: 10 plantas de cobertura para substituir o relvado»
• Descubra o livro Crio a minha relva ecológica, refúgio de biodiversidade, de Aymeric Lazarin, publicado pela Terre Vivante
• E, em inglês, o livro Steppes: The plants and ecology of the world’s semi-arid regions, de Dan Johnson, Mike Kintgen, Larry Vickerman e outros, do Jardim Botânico de Denver, ed. Timber Press.