Thymus serpyllum Elfin - Tomilho-serpão

O Thymus serpyllum 'Elfin', mais conhecido por serpão ou ainda por farigola, é uma variedade particularmente compacta, de crescimento lento, que forma um tapete muito raso, um pouco como um musgo, com caules rastejantes revestidos por uma folhagem pequena, verde e lustrosa, aromática e persistente. Os seus raminhos de florinhas cor-de-rosa pálido desabrocham em abundância, logo acima da folhagem, no final da primavera ou no verão. Esta variedade é ideal para preencher as juntas das lajes e dos muretes, mas também se utiliza como condimento. Planta vivaz rústico de locais áridos e solos pobres, este serpão prefere o pleno sol e uma terra bem drenada, arenosa.

Originário da Europa, do Norte de África e da Ásia Ocidental e Central, o Thymus serpyllum é uma espécie botânica pertencente à família das Lamiaceae, comum em quase toda a França, até aos 3000 metros de altitude. Na natureza, encontra-se em locais secos e áridos, sobretudo em solos calcários e arenosos. O Tomilho 'Elfin' é uma obtenção hortícola resultante desta planta medicinal e aromática. Esta variedade apresenta um porte muito tapizante e forma uma camada de folhagem muito densa, com 5 a 10 cm de altura e 30 a 50 cm de largura. A sua folhagem minúscula, oval, coriácea e pilosa, cobre caules flexíveis, prostrados e que criam raízes ao nível dos nós, de modo que a planta se expande lateralmente. Numerosíssimas glândulas de óleo essencial são visíveis à lupa nas folhas, que têm 3 mm de comprimento. O aroma dos tomilhos-serpão é ligeiramente menos intenso que o do Tomilho-comum, mas mais fino e mais balsâmico. A floração ocorre de junho a julho-agosto, consoante o clima. Florinhas muito pequenas, tubulares e bilabiadas, de cor rosa-malva ou lilás, agrupadas em densos verticilos, desabrocham em cimas na extremidade dos rebentos do ano, atraindo numerosos insetos polinizadores. Como muitas plantas mediterrânicas adaptadas à secura, os tomilhos desenvolvem um sistema radicular duplo, composto por uma raiz principal, de papel fundamental, que se aprofunda muito no solo ou nas fendas das rochas, e por uma rede superficial de radículas muito longas, capazes de captar a mais ínfima humidade à superfície.

O tomilho 'Elfin' é decorativo durante todo o ano e revela-se muito rústico quando instalado num solo perfeitamente drenado ou mesmo árido. O seu porte muito tapizante torna-o uma planta ideal para guarnecer com elegância as juntas dos pavimentos, as fendas e o topo dos muretes, ou os arredores de uma escada em pedra, tanto mais que suporta bem um pisoteio moderado. Vai revestir o solo num maciço de plantas de terreno seco, como as lavandas, os estevas, as sálvias arbustivas, as artemísias anãs, as santolinas ou os alecrins. Adapta-se muito bem numa rocha ensolarada, fazendo companhia à Aubrieta canescens, às sempre-vivas douradas ou prateadas, aos teucrios e aos ceanotos rastejantes. Também se utiliza como condimento; as suas folhas, com aroma de charneca, são muito apreciadas na cozinha. Utilizadas sozinhas ou num ramo de ervas aromáticas, associadas com louro, salsa e alecrim, as folhas de Tomilho aromatizam guisados, molhos, marinadas e caldos aromáticos. Também se utilizam em infusão, reputada por aliviar problemas digestivos. Planta de pleno sol, o tomilho também se planta em bordaduras secas, ou em vaso, o que permite tê-lo à mão perto da cozinha...