Hortelã-limão - Mentha citrata

A Hortelã-Cidreira (Mentha citrata) é uma variedade cujas folhas variegadas de verde e amarelo libertam um aroma cítrico. Esta planta herbácea, rústica e perene, cultiva-se em terra plena ou em vaso. Pode atingir 60 a 80 cm de altura. As suas folhas aromatizam saladas, grelhados, molhos, sobremesas ou infusões. Planta-se na primavera ou no outono, e a colheita decorre de março a outubro.

A Hortelã é uma planta aromática arbustiva, com uma folhagem muito perfumada. Pertence à família das Lamiaceae, tal como a erva-cidreira. Instale-a de preferência num local com meia-sombra, embora a Hortelã se possa adaptar a quase qualquer lugar. É uma planta perene que se cultiva durante dois ou três anos, pois, para além disso, tende a esgotar-se e a tornar-se menos produtiva. Escolha com cuidado o local onde pretende plantá-la: a Hortelã propaga-se muito rapidamente graças às suas raízes estolhosas. Também se pode cultivar em vaso, o que permite controlar a sua expansão. É ideal para instalar na horta, pois a Hortelã é conhecida por afastar insetos indesejados do jardim, como os afídeos e as formigas, bem como alguns roedores. Quanto à colheita das folhas, esta pode ser feita ao longo de todo o ano, principalmente de março a outubro.

Existem muitas variedades de hortelã, sendo as mais conhecidas a hortelã-verde, a hortelã-pimenta, a poejo e a hortelã-cidreira. Consoante a variedade, as folhas oferecem uma vasta paleta de aromas. Na cozinha, utilizam-se desde a entrada à sobremesa, para aromatizar saladas, grelhados de verão, molhos à base de iogurte ou fruta. As folhas também são deliciosas em infusão, no chá ou no chocolate quente.

Colheita: as folhas colhem-se à medida das necessidades. Escolham-se as folhas maiores e corte-se o caule completo para favorecer os rebentos. Prefira-se colher de manhã para aproveitar ao máximo as qualidades aromáticas da hortelã. Se pretender secar as folhas, colham-se os caules antes da floração.

Conservação: O ideal é consumir as folhas logo após serem cortadas. Se não forem utilizadas frescas, seque-se os caules e guardem-se as folhas num frasco bem fechado e ao abrigo da luz.

A dica do jardineiro: Se pretender instalar hortelã na horta limitando a sua expansão, plante-a num vaso e enterre o vaso no meio do jardim! Escolha-se um vaso suficientemente grande e dividam-se as touceiras regularmente, no outono ou na primavera.