Hortelã-pimenta Citaro plantas jovens - Mentha piperata em planta

A Menta Inglesa Citaro é uma variedade de hortelã-pimenta (Mentha piperata em latim) cujas folhas pontiagudas, de cor verde-escuro, libertam um aroma intenso, intermédio entre a hortelã e o limão. Esta planta herbácea, rústica e vivaz, cultiva-se em terra plena, onde pode tornar-se invasora, ou de preferência em vaso para conter o seu desenvolvimento. Esta seleção não produz sementes mas floresce no verão, sob a forma de pequenas flores brancas muito melíferas. As suas folhas frescas aromatizarão saladas, grelhados, molhos, sobremesas, bebidas ou infusões. Planta-se na primavera ou no outono, em todas as exposições, mas num solo preferencialmente fresco. A colheita realiza-se de março a outubro.

A Menta é uma planta aromática arbustiva, com uma folhagem muito perfumada. Pertence à família das Lamiaceae, tal como a melissa. Instale-a de preferência num local com meia-sombra, embora a Menta se possa adaptar praticamente em qualquer lugar. É uma planta vivaz que se cultiva durante dois ou três anos, pois, para além disso, tende a esgotar-se e a tornar-se menos produtiva. Escolha com cuidado o local onde pretende plantá-la: a Menta propaga-se muito rapidamente graças às suas raízes traçantes. Também se pode cultivar em vaso, o que permite controlar a sua expansão. É ideal para instalar na horta, pois a Menta é reputada por afastar os insetos indesejáveis do jardim, como os afídeos e as formigas, bem como alguns roedores. Quanto à colheita das folhas, esta realiza-se ao longo de todo o ano, principalmente de março a outubro.

Existem numerosas variedades de menta, sendo as mais conhecidas a hortelã-verde, a hortelã-pimenta, a poejo e a hortelã-limão. Consoante as variedades, as folhas oferecem toda uma paleta de aromas. Na cozinha, utilizam-se da entrada à sobremesa, para aromatizar saladas, grelhados de verão, molhos à base de iogurte ou fruta. As folhas são igualmente deliciosas em infusão, no chá ou no chocolate quente.

Colheita: as folhas colhem-se à medida das necessidades. Escolham-se as folhas maiores e corte-se a haste completa para favorecer os rebentos. Colha-se de preferência de manhã para usufruir ao máximo das qualidades aromáticas da menta. Se se pretender secar as folhas, colham-se as hastes antes da floração.

Conservação: O ideal é consumir as folhas logo após serem cortadas. Se não forem utilizadas folhas frescas, seque-se as hastes e guardem-se as folhas num frasco fechado hermeticamente e ao abrigo da luz.

A dica do jardineiro: Se se pretender instalar menta na horta limitando a sua expansão, plante-se em vaso e enterre-se o vaso no meio do jardim! Escolha-se um vaso suficientemente grande e dividam-se regularmente as touceiras, no outono ou na primavera.