Cebola branca em plantas

A cebola branca produz um bolbo redondo de sabor suave, encimado por uma folhagem verde-escura. Plantam-se os bolbilhos de fevereiro a abril (ou no outono para climas amenos). A cebola branca colhe-se a partir do mês de maio, antes da maturação. Consomem-se os bolbos, bem como a folhagem.

A cebola é uma planta herbácea que produz um único bolbo encimado por caules ocos e cilíndricos. Pertence à família das Liliáceas, tal como o alho, a chalota e a cebolinho. A cebola é cultivada principalmente pelo seu bolbo e, por vezes, pelos seus caules, que se consomem à semelhança da cebolinho.

Distinguem-se, em função da cor do bolbo, 3 grupos de cebolas:

-          as cebolas brancas, primores, consumidas em jardineiras de legumes, por exemplo, ou em conserva de vinagre, 

-          as cebolas amarelas, de conservação, frequentemente consumidas cozinhadas (sopas, *pissaladières*, compotas para acompanhar queijos ou charcutaria), 

-          as cebolas roxas, consumidas preferencialmente cruas em saladas.

Existem também cebolas rosadas, menos frequentes, como a cebola rosada de Roscoff.

Rica em vitaminas A, B, C e em minerais, a cebola é geralmente mais digestiva quando cozinhada e adquire um sabor mais adocicado. Para evitar chorar ao cortar uma cebola, pode descascá-la sob água corrente, numa bacia com água ou, então, usar óculos de natação!

Historicamente, a cebola é originária da Ásia Central, onde é consumida há mais de 6000 anos. A sua presença está também atestada nos túmulos dos faraós como provisão. As suas virtudes terapêuticas e gustativas já eram então reconhecidas. Os Romanos introduziriam muito mais tarde a cebola em toda a Europa Ocidental. Refira-se também que foi Cristóvão Colombo quem a introduziu nas Américas durante a sua segunda viagem.

A colheita : As cebolas brancas devem ser colhidas na primavera, quando a folhagem ainda está verde. As cebolas de cor (amarelas e roxas) colhem-se no verão, quando os caules estão completamente secos e tombados sobre o solo. Arrancam-se com delicadeza e deixam-se secar ligeiramente dois a três dias sobre o solo, ao sol. Remove-se o excesso de terra seca esfregando ligeiramente.

A conservação : As cebolas podem conservar-se vários meses em boas condições. Se o estado dos caules o permitir, pode fazer-se uma trança e pendurar os molhos obtidos. Caso contrário, cortam-se as folhas e conservam-se as cebolas num local escuro, fresco, seco e arejado. Verifique previamente se não sofreram mossa para evitar o apodrecimento, que poderia contaminar toda a colheita.

A dica do jardineiro : alternem-se as linhas de cebolas e de cenouras para afastar a mosca da cenoura e da cebola. Além disso, a cebola aprecia a companhia das beterrabas, dos morangos e das alfaces.