Girassol-escrofoliado - Helianthus strumosus

O hélianthi cultiva-se pelos seus tubérculos alongados, de cor bege claro. Próximo do tupinambo, este legume de raiz tem um sabor delicado que recorda o da alcachofra. As suas flores, que se assemelham às do girassol, são muito decorativas. Plantem-se os tubérculos em março-abril para uma colheita durante todo o inverno, de novembro a março.

O hélianthi é uma planta hortícola que oferece flores muito decorativas. Próximo do tupinambo, produz tubérculos alongados, com um sabor delicado que recorda o da alcachofra. Proveniente da mesma espécie que o girassol, o hélianthi desenvolve flores em forma de pequenos sóis, no final do verão. Com hastes que atingem 2 m de altura, é interessante cultivá-lo na bordadura da horta ou como sebe estival, para proporcionar alguma sombra. Escolha com cuidado o local onde se pretende plantar. De facto, esta planta vivaz e rústica propaga-se muito rapidamente a partir dos restos de tubérculos deixados após a colheita. Assim, delimite com precisão a zona onde se pretende cultivá-la e remova, se necessário, os rebentos na primavera seguinte.

Cozidos e descascados, os hélianthis preparam-se em gratinados, salteados na frigideira ou em purés. Consumam-se em pequena quantidade, pois por vezes são de digestão difícil. Poderão, no entanto, ser degustados durante todo o inverno, pois é um dos últimos legumes a ser colhido na horta.

A colheita: arranquem-se os tubérculos com uma forquilha após as primeiras geadas, quando a folhagem escureceu. Muito rústico, o hélianthi suporta as geadas e pode, portanto, ser colhido de novembro a março, consoante as necessidades.

A conservação: os tubérculos devem ser consumidos rapidamente após a colheita, no prazo de 2 a 3 dias.

A dica do jardineiro: Recomenda-se cobrir o solo com finas camadas sucessivas de relva cortada, se possível misturadas com folhas secas. Esta proteção, que permite ao solo manter-se húmido, reduz também a necessidade de mondar. Além disso, uma cobertura espessa facilitará a colheita durante o período invernal.