Loureiro - Laurus nobilis

O Loureiro (Laurus nobilis) é um arbusto de folhagem persistente muito aromática. As suas folhas, associadas ao tomilho, alecrim e salsa, formarão um ramo de ervas aromáticas ideal para aromatizar guisados e molhos. Plantação na primavera ou no outono, colheita das folhas durante todo o ano.

O Loureiro é um grande arbusto originário da região mediterrânica, símbolo de vitória desde a Antiguidade. As suas folhas lanceoladas, persistentes, são muito aromáticas. O Loureiro é rústico até -10°C. Planta-se num local isolado ou em sebe e cultiva-se tanto na horta como no jardim ornamental ou mesmo num vaso grande. Deve prever-se um local amplo, pois cresce rapidamente: se não for podado, pode ultrapassar 6 metros de altura e 2 metros de largura em condições favoráveis. Embora não seja indispensável, a poda do loureiro permite controlar facilmente a sua altura e pode dar-lhe uma forma decorativa. O loureiro floresce na primavera, com pequenas flores de cor creme. As bagas são utilizadas na fabricação do sabão de Alepo.

Ao contrário do loendro e do loureiro-cerejeira, as folhas do loureiro são comestíveis. Utilizadas sozinhas ou em ramo de ervas aromáticas, associadas a tomilho, salsa e alecrim, as folhas de loureiro aromatizam guisados, molhos, marinadas e caldos aromáticos. Também se utilizam em infusão.

A colheita: colham-se as folhas durante todo o ano, conforme as necessidades. Deve evitar-se, no entanto, o período de floração, que torna as folhas mais amargas.

A conservação: as folhas devem ser consumidas frescas, logo após a colheita, para se aproveitar plenamente o seu sabor. No entanto, podem ser secas, pendurando-se um ramo de caules, com as pontas para baixo, num local seco e arejado. Guardem-se depois num recipiente protegido da luz e da humidade.

A dica do jardineiro: Para manter a frescura no verão e proteger do frio no inverno, recomenda-se cobrir o solo com finas camadas sucessivas de relva cortada, se possível misturada com folhas secas. Esta proteção, que permite que o solo se mantenha húmido, também reduz a necessidade de mondas.