Prunus spinosa

O Prunus spinosa, mais conhecido por Ameixieira-brava, é aquele grande arbusto ou pequena árvore espinhosa de porte arbustivo, familiar das nossas paisagens e dos nossos matos impenetráveis, que pontua na primavera, como uma bela surpresa, com uma bonita floração branca. É também conhecido pelos seus frutos negros e comestíveis, as ameixas-bravas, igualmente procuradas pelas aves. Esta essência de luz é uma planta pioneira robusta, muito rústica, de crescimento rápido mas também ligeiramente estolonífera, que tem todo o seu lugar, à semelhança do pilriteiro, numa sebe campestre e defensiva.

O *Prunus spinosa* pertence à grande família das rosáceas e tem, consoante as regiões, os nomes de Abrunheiro-bravo, Ameixieira-brava, Espinheiro-negro ou Ameixoeira-brava. É originário do Norte de África (Marrocos, Tunísia), da Ásia Ocidental (até à Sibéria), do oeste e sul da Europa e do Próximo Oriente (incluindo o Irão). O seu habitat natural corresponde a meios abertos, a baixa altitude, onde cresce espontaneamente em solos argilo-calcários, por vezes pedregosos. Este arbusto de raízes traçantes forma frequentemente matagais impenetráveis, mas aprecia pouco a competição de outros arbustos. De crescimento rápido consoante as condições de cultivo, dotado de um tronco curto e de uma casca de um castanho negruzco brilhante, desenvolve uma copa ramificada, aberta e alargada, feita de ramos espinhosos e entrelaçados. Na maturidade, esta ameixieira-brava atingirá cerca de 3,50 m em todas as direções. Os ramos jovens são pubescentes. Antes do aparecimento da nova folhagem, em março-abril consoante o clima, surge uma profusão de pequenas flores brancas, solitárias, simples com 5 pétalas, melíferas, com 1,5 cm de diâmetro. A floração é seguida pela formação de pequenas ameixas arredondadas (as ameixas-bravas ou abrunhos), carnudas, erectas, de um negro-azulado pruinoso. São comestíveis quando demasiado maduros, mas muito adstringentes antes das geadas. Por outro lado, entram na preparação de geleias, compotas, licores e pratos com molho muito saborosos... A folhagem, caduca, é composta por pequenas folhas alternas, de forma oval e pontiaguda, medindo 2 a 4 cm de comprimento. O limbo, de cor verde-escura na página superior, é pubescente na página inferior. A sua margem é serrada.

Esta pequena árvore espinhosa, símbolo de vigor e robustez, encontrará naturalmente o seu lugar numa sebe livre, florida, campestre ou defensiva. Realmente fácil de cultivar, muito resistente, estará à vontade na maioria das nossas regiões, de norte a sul e de este a oeste. Pode-se, por exemplo, numa sebe ou maciço, associá-la a outros arbustos de floração primaveril, simultânea ou desfasada, como as macieiras ornamentais, pessegueiros-de-flor, *Prunus mahaleb*, marmeleiros, nespereira, cornos, viburnos, amendoeira-da-China, pilriteiros...

Propriedades:

A ameixieira-brava possui uma madeira muito dura, de um castanho-avermelhado frequentemente veteado de rosa, outrora procurada para marchetaria. As suas raízes traçantes são preciosas para reter os solos e protegê-los da erosão, e a sua capacidade de formar espontaneamente barreiras intransponíveis era aproveitada para parqueamento do gado. Utilizam-se as extremidades dos ramos para confecionar o vinho de espinhos. Certas partes da planta são utilizadas em fitoterapia. Por fim, esta pequena árvore serve de refúgio a numerosas aves e alberga várias variedades de borboletas.