Carya illinoinensis Choctaw - Nozes-pecã

O Carya illinoinensis Choctaw (ou Pecaneira) é uma árvore de tamanho médio rústica, mas que necessita de verões quentes e longos para frutificar. Por este motivo, é preferível plantá-la em regiões de clima mediterrânico, mesmo que a sua resistência ao frio se estenda bastante para além desta zona. Esta variedade tardia produz nozes-pecã de grande dimensão no mês de novembro. A sua maturidade é relativamente tardia em comparação com outras variedades, uma vez que só começa a produzir ao fim de 5 a 7 anos. Deve ser plantada de preferência na primavera, em solo neutro a ligeiramente ácido, fresco ou mesmo húmido. Esta variedade é parcialmente auto-fértil.

Originária da América do Norte, o Carya illinoinensis é uma árvore de grande porte cuja espécie tipo pode atingir entre 20 a 40 m de altura e 10 m ou mais de diâmetro. Pertence à família das Juglandáceas, tal como a nossa Nogueira. As suas folhas caducas são alongadas, compostas por 11 a 13 folíolos. De cor verde, adquirem uma bela tonalidade dourada no outono. A pecaneira é uma árvore rústica, que suporta invernos frios até -15°C, mas necessita de verões longos e quentes para frutificar. Já no final de março, surgem as flores masculinas, sob a forma de longas espigas amarelas. São seguidas pela formação de rebentos jovens e depois por discretas flores femininas. Embora as flores masculinas e femininas sejam suportadas pela mesma árvore, os períodos de floração são diferentes. 

Esta variedade 'Choctaw', Pecaneira do grupo B, é parcialmente auto-fértil e pode, portanto, bastar-se a si mesma. No entanto, a frutificação será favorecida por uma polinização cruzada entre duas árvores. Nesse caso, recomenda-se plantar outro exemplar do grupo A (a uma distância de 15 a 50 m da 'Choctaw'). As variedades mais recomendadas são 'Desirable', 'Jackson' e 'Oconee'. A árvore atinge cerca de 15 m de altura, podendo chegar aos 20 m, por 10 a 15 m de largura. Esta variedade Choctaw apresenta boa resistência a doenças (sarna) e produz nozes-pecã grandes e deliciosas quando torradas. A frutificação é tardia e ocorre geralmente em novembro. Esta variedade só atinge a maturidade após 5 a 7 anos, pelo que será necessário ter paciência antes de degustar os seus frutos! O fruto da Pecaneira é uma drupa, cujo invólucro externo é carnudo e de cor verde. Este invólucro, chamado de casca verde ou ouriço, abre-se na maturação, libertando uma casca lenhosa que contém a noz-pecã. A colheita realiza-se a partir do final do verão e durante o outono. A noz-pecã ou pacã, com um sabor próximo da noz comum, apresenta um miolo mais liso. As cascas lenhosas conservam-se durante vários meses num local fresco e seco. As nozes-pecã podem ser consumidas ao natural ou utilizadas em pastelaria.

Esta Pecaneira deve ser reservada para jardins de certa dimensão, especialmente se for plantado um segundo exemplar para obter polinização cruzada. Além disso, aprecia a frescura e as regas, sendo necessário dispor de água suficiente, o que nem sempre é o caso em zonas de clima mediterrânico. Pode ser plantada num pomar irrigado constituído por figueiras, romãzeiras, citrinos, jujubeiras e outras espécies que frutificam em climas quentes.