Cebola roxa Red Baron em plantas

A cebola roxa produz um bolbo redondo, de cor vermelha escura, com polpa doce e crocante. Estas cebolas conservam-se bem após a colheita. Plantem-se os bolbilhos de fevereiro a abril (ou no outono para climas amenos) e colham-se as cebolas em julho e agosto.

A cebola é uma planta herbácea que produz um único bolbo, encimado por caules ocos e cilíndricos. Pertence à família das Liliáceas, tal como o alho, a chalota e a cebolinho. A cebola é cultivada principalmente pelo seu bolbo e, por vezes, pelos seus caules, que são consumidos de forma semelhante à cebolinho.

Distinguem-se, em função da cor do bolbo, 3 grupos de cebolas:

- as cebolas brancas, precoces, consumidas em jardineiras de legumes, por exemplo, ou em conserva de vinagre,

- as cebolas amarelas, de conservação, frequentemente consumidas cozinhadas (sopas, *pissaladières*, compotas para acompanhar queijos ou charcutaria),

- as cebolas roxas, geralmente consumidas cruas em saladas.

Existem também cebolas rosadas, menos comuns, como a cebola rosada de Roscoff.

Rica em vitaminas A, B, C e em minerais, a cebola é frequentemente mais digestiva quando cozinhada e adquire um sabor mais doce. Para evitar chorar ao cortar uma cebola, pode descascá-la sob água corrente, numa bacia com água ou, então, usar óculos de natação!

Historicamente, a cebola é originária da Ásia Central, onde é consumida há mais de 6000 anos. A sua presença está também atestada nos túmulos dos faraós, como provisão. As suas virtudes terapêuticas e gustativas já eram então reconhecidas. Os Romanos introduziriam muito mais tarde a cebola em toda a Europa Ocidental. Refira-se também que foi Cristóvão Colombo quem a introduziu nas Américas durante a sua segunda viagem.

A colheita: As cebolas brancas serão colhidas na primavera, quando a folhagem ainda está verde. As cebolas de cor (amarelas e roxas) colhem-se no verão, quando os caules estão completamente secos e tombados sobre o solo. Arranquem-se com delicadeza e deixem-se secar ligeiramente durante dois a três dias no próprio solo, ao sol. Remova-se o excesso de terra seca esfregando-as ligeiramente.

A conservação: As cebolas podem conservar-se durante vários meses em boas condições. Se o estado dos caules o permitir, pode fazer-se uma trança e pendurar-se os molhos obtidos. Caso contrário, cortem-se as folhas e guardem-se as cebolas num local escuro, fresco, seco e arejado. Verifique-se previamente se não sofreram mossa para evitar o apodrecimento, que poderia contaminar toda a colheita.

A dica do jardineiro: alternem-se as linhas de cebolas e de cenouras para afastar a mosca da cenoura e da cebola. Além disso, a cebola aprecia a companhia das beterrabas, dos morangos e das alfaces.