Combava - Citrus hystrix

O Combava, em latim Citrus hystrix, é um citrino muito antigo, pouco difundido no mundo, mas muito apreciado na culinária e perfumaria pelo seu fruto e pelas suas folhas, ambos muito aromáticos. Esta pequena árvore, de desenvolvimento moderado, é no entanto muito frutífera. A sua floração, muito abundante na primavera, apresenta-se sob a forma de pequenas flores estreladas e agradavelmente perfumadas, de cor branca a rosada. São seguidas pela formação de frutos piriformes cuja casca de cor verde parece rugosa. Pouco rústica, perece abaixo dos -4°C. Cultiva-se num vaso grande para ser recolhida em estufa no inverno, ou em plena terra nas nossas regiões quentes e abrigadas de geadas fortes.

O Citrus hystrix tem também os nomes sugestivos de limoeiro-azedo, lima-kaffir, lima-makrut, combava, limão-verde-da-reunião ou papeda-de-maurícia, consoante as regiões. Trata-se de um grande arbusto mais ou menos espinhoso da família das Rutáceas, com um porte arbustivo bastante ereto. É originário das Ilhas da Sonda, no Sudeste Asiático. Trata-se de um citrino pertencente ao grupo dos Papeda, muito antigo do ponto de vista botânico. Está essencialmente distribuído na Nova Caledónia e é frequentemente cultivado nos jardins crioulos da Ilha da Reunião, onde é particularmente apreciado. Esta pequena árvore atinge 3 m de altura e estende-se por cerca de 2 m. Pouco rústica, pode ser plantada em plena terra numa estreita faixa do litoral mediterrânico. Noutras regiões, será cultivada em vaso e recolhida aos primeiros frios. Cultivado pelas suas folhas e frutos, o Combava floresce em abundância em março-abril, e depois novamente, de forma mais esporádica, em setembro. Produz botões rosados que desabrocham em pequenas flores brancas com o perfume suave e apetitoso a neroli, característico dos Citrus. Estas dão lugar a frutos em forma de pêra, mais estreitos no topo e arredondados na base. Medem cerca de 6 cm de diâmetro. A sua epiderme, espessa, de cor verde-lima, apresenta um aspeto fortemente rugoso. A polpa do fruto, esverdeada e translúcida, é simultaneamente muito ácida e amarga. Colhem-se os frutos em setembro-outubro, ainda verdes, quando a sua concentração em óleos essenciais está no auge. As folhas persistentes e aromáticas deste citrino possuem um pecíolo característico, munido de uma asa muito larga, por vezes mais importante que o limbo da folha. Revelam um sabor picante, fortemente condimentado.

Os frutos e as folhas pertencem às tradições culinárias de vários países do Sudeste Asiático. O Combava utiliza-se na culinária para realçar pratos exóticos ou crioulos. As folhas, enroladas sobre si mesmas, são depois cortadas em finas tiras, que se introduzem no prato no início, a meio e finalmente no fim da cozedura. Este citrino confere um toque muito subtil de citronela a pratos como o rougail de tomate. A raspa é por vezes utilizada. O seu sumo entra na composição de bebidas refrescantes, às quais confere um ligeiro toque de amargor.

Como todos os Citrus, o Combava contém nas suas folhas, flores e frutos bolsas de essência, muitas vezes visíveis a olho nu, das quais se extrai por destilação (flor e folhas) ou por pressão (raspa) um óleo essencial com propriedades anti-inflamatórias, antirreumáticas e sedativas, permitindo combater o stress e a insónia. A fragrância do óleo essencial é descrita como fresca, hespérica, acidulada, com notas verdes.

A maioria dos citrinos aprecia a plena terra nas regiões litorais mediterrânicas, onde encontram o calor de que necessitam durante todo o ano. Mas para frutificarem bem, não devem faltar-lhes nem água, nem nutrientes. Pouco rústico, o Combava começa a sofrer com o frio a partir dos -3°C. Trata-se de um arbusto auto fértil, o que significa que um único indivíduo é suficiente para uma polinização completa e para assegurar a frutificação.