Araçá - Psidium cattleianum

O Psidium cattleianum, vulgarmente designado por Goiabeira-da-China, Goiabeira-de-Cattley ou ainda Goiabeira-morango, é uma pequena árvore frutífera sul-americana que irá encher de satisfação os jardineiros curiosos, os gourmandes e os apreciadores de exotismo. Para além da sua reduzida rusticidade, comparável à de uma toranjeira, a planta revela-se pouco exigente, muito menos do que a maioria dos citrinos. As suas bonitas flores de mirto, brancas, dão lugar a pequenos frutos comestíveis, deliciosamente doces e acidulados, de cor vermelho-escuro na maturação. Colhem-se entre agosto e outubro, consoante o clima e o modo de cultivo. A goiabeira-da-China tolera uma ampla gama de solos, suporta o calor e revela-se bastante económica em água. A seca prejudicará, no entanto, a qualidade e a abundância da colheita. Adapta-se bem à cultura em vasos, o que permite abrigá-la no inverno.

O Psidium cattleianum, por vezes grafado Psidium cattleyanum, é uma árvore perene pertencente à família das mirtáceas, tal como o Feijoa, os Eucaliptos e as Murtas, com os quais partilha uma floração ornada por estames salientes. É originária da América Latina, em particular do Brasil e do Uruguai, onde é cultivada pelos seus frutos. Esta espécie foi posteriormente introduzida em algumas regiões tropicais a subtropicais onde se tornou invasora, particularmente em zonas húmidas. A árvore é pouco rústica, até cerca de -5 °C, mas é capaz de rebentar da cepa quando sofreu uma geada completa. Nesse caso, porém, não florirá nesse ano. Atingindo, nas nossas latitudes, em plena terra, cerca de 3,50 m de altura por 1,75 m a 2 m de diâmetro, ou um pouco mais em largura, mantém um porte mais arbustivo do que arbóreo, sobretudo se cultivado em vaso ou podado regularmente. O seu porte é naturalmente arredondado, denso e ligeiramente pendente.

A Goiabeira-de-Cattley possui um crescimento lento a muito lento. A sua casca, lisa e de cor castanha-canela, solta-se em placas finas, revelando um fundo rosado. A sua folhagem é persistente no inverno. É composta por folhas coriáceas, ovais com bordos arredondados, de um verde brilhante na página superior, salpicadas de poros translúcidos. Dispostas de forma oposta nos ramos, medem 3 a 12 cm de comprimento por 2 a 6 cm de largura. O arbusto floresce nas jovens rebentações, no final da primavera, em maio-junho em clima ameno. As suas flores brancas, de 2 a 3 cm de diâmetro, são ligeiramente perfumadas. Dos seus pétalos brancos emerge um belo conjunto de estames brancos, em pompões sedosos. Após polinização pelos insetos, transformam-se em frutos arredondados a piriformes, com 2 a 3 cm de diâmetro. Na maturação, exibem uma coloração vermelho-violácea brilhante. A sua polpa é de um branco-creme e de textura fundente e suculenta. Contém sementes duras que é preferível retirar antes do consumo. O sabor destas pequenas goiabas é simultaneamente doce e acidulado, com um aroma que recorda o morango silvestre. Auto-fértil, este frutífero será ainda mais produtivo na presença de um congénere nas proximidades. As aves, tal como os humanos, são muito apreciadoras destes pequenos frutos.

A Goiabeira-da-China só é aclimatável em plena terra nas nossas regiões de inverno mais clemente. Nos restantes locais, cultiva-se em vaso como um citrino, o que permite recolhê-la no inverno, ao abrigo da geada, num local luminoso, mas não aquecido. No jardim, em clima atlântico quente ou em zona mediterrânica, pode plantar-se em sebe, ou de forma isolada. Planta de coleção para um pomar tropical, acompanhará as Pitaias, os maracujás e outras figueiras-da-índia. Os frutos consomem-se frescos, sob a forma de sumo, em saladas de fruta (retirando as grainhas), ou então cozidos em compota e doce, em sorbet, em xarope, em tartes… É um fruto delicado e de sabor subtilmente aromático que se conserva bastante mal.