Araçá-amarelo - Psidium cattleyanum f. lucidum

O Psidium cattleianum var. lucidum é uma forma de Araçá com frutos amarelos. Esta pequena árvore frutífera originária da América do Sul, também conhecida como Araçá-de-Cattley ou Araçá-vermelho, cativa jardineiros curiosos, gourmandes e apreciadores de exotismo. Embora a sua rusticidade seja moderada, comparável à da toranjeira, é menos exigente do que a maioria dos citrinos. As suas elegantes flores brancas, semelhantes às do murta, dão origem a pequenos frutos comestíveis, doces e ligeiramente ácidos, cuja casca verde adquire uma cor amarela na maturação. A colheita realiza-se entre agosto e outubro, consoante o clima e o método de cultivo. O Araçá tolera diversos tipos de solo, resiste bem ao calor e necessita de pouca água, embora a seca possa afetar a qualidade e a quantidade dos frutos. Adapta-se bem à cultura em vaso, permitindo assim protegê-lo durante o inverno.

O Psidium cattleianum, por vezes escrito Psidium cattleyanum, é uma árvore perene pertencente à família das Mirtáceas, tal como o Feijoa, os Eucaliptos e as Murtas, com os quais partilha uma floração ornamentada por estames salientes. É originário da América Latina, em particular do Brasil e do Uruguai, onde é cultivado pelos seus frutos. Esta espécie foi posteriormente introduzida em algumas regiões tropicais a subtropicais, onde se tornou invasora, particularmente em zonas húmidas. A árvore é pouco rústica, até -5 a -7°C, mas capaz de rebentar da cepa quando sofre geada total. Nesse caso, não florescerá nesse ano. Contudo, alguns dados conferem a esta variante de frutos amarelos uma rusticidade ligeiramente superior. Atingindo, nas nossas latitudes, em plena terra, cerca de 3,50 m de altura por 1,75 m a 2 m de largura, ou até um pouco mais, mantém um porte mais arbustivo do que arbóreo, sobretudo se cultivado em vaso ou podado regularmente. O seu porte é naturalmente arredondado, denso e ligeiramente pendente.

O Psidium cattleianum var. lucidum possui um crescimento lento a muito lento. A sua casca, lisa e de cor castanha-canela, solta-se em placas finas, revelando um fundo rosado. A sua folhagem é persistente no inverno. É composta por folhas coriáceas, ovais com bordos arredondados, de um verde brilhante na página superior, salpicadas de poros translúcidos. Dispostas de forma oposta nos ramos, medem 3 a 12 cm de comprimento por 2 a 6 cm de largura. O arbusto floresce nos rebentos jovens, no final da primavera, em maio-junho em clima ameno. As suas flores brancas, com 2 a 3 cm de diâmetro, são ligeiramente perfumadas. Dos seus pétalas brancas, emerge um belo conjunto de estames brancos, em pompões sedosos. Após polinização por insetos, transformar-se-ão em frutos arredondados a piriformes, com 2 a 3 cm de diâmetro. Na maturação, apresentam uma coloração amarela. A sua polpa é de um branco cremoso e de textura fundente e suculenta. Contém sementes duras que é preferível retirar antes do consumo. O sabor destes pequenos araçás é simultaneamente doce e ácido, com um aroma que recorda o morango silvestre. Autofertil, este frutífero será ainda mais produtivo na presença de um congénere nas proximidades. As aves, tal como os humanos, são muito apreciadoras destes pequenos frutos.

O Araçá apenas pode ser aclimatado em plena terra nas regiões de invernos amenos. Noutras zonas, é preferível cultivá-lo em vaso, como um citrino, o que permite protegê-lo da geada colocando-o num local luminoso, mas não aquecido, durante o inverno. Num jardim situado em clima atlântico quente ou mediterrânico, pode ser plantado em sebe ou isolado. Planta de coleção ideal para um pomar tropical, associa-se bem com Pitaias, maracujás ou ainda figos-da-índia. Os frutos consomem-se frescos, em sumo, em saladas de fruta após retirar as grainhas, ou cozidos em compota, doce, sorbet, xarope, ou ainda como recheio de tartes. Delicados e subtilmente aromáticos, estes frutos conservam-se contudo bastante mal.