Dália gigante Penhill Watermelon

A Dália gigante decorativa 'Penhill Watermelon' é uma fabulosa variedade cujas flores, que atingem o tamanho de um prato, são um deslumbrante frunfru de pétalas torcidas e pontiagudas que combinam aleatoriamente diferentes tons de rosa, coral e salmão, aquecidos por um centro amarelo. Esta variedade de elevada estatura floresce durante muito tempo, de julho a outubro. É uma Dália excecional, tanto pela forma e tamanho das suas inflorescências como pela sua coloração. Os seus longos caules sólidos são perfeitos para flor de corte. 

As Dálias pertencem à família das asteráceas e são originalmente originárias dos planaltos mexicanos. Atualmente, as cerca de 25000 variedades hortícolas obtidas pelo homem invadiram, para nosso grande prazer, os jardins de todo o mundo. A variedade 'Penhill Watermelon', introduzida em 1999, faz parte das Dálias gigantes por dois motivos: primeiro, porque é de haste alta, com 1,20 m de altura (ou até 1,50 m) e 60 cm de largura; depois, porque as suas inflorescências medem 25 a 30 cm de diâmetro. Também está classificada entre as Dálias decorativas, uma categoria hortícola definida pela forma da flor. Neste grupo, as lígulas coloridas do capítulo estão dispostas regularmente em espiral, podendo ser curvadas para o caule ou frisadas, por exemplo. A forma invulgar das flores da 'Penhill Watermelon' classifica-as na subcategoria das Dálias decorativas de flores informais. A floração desta variedade começa em julho e termina em outubro. Os capítulos são compostos por uma multitude de lígulas mais ou menos turbinadas, como em algumas Dálias cacto. A sua cor é uma mistura de rosa, rosa coral mais ou menos intenso, rosa salmão em direção ao centro da flor, vestido com um brilho mais amarelo. Cada 'pétala' é mais ou menos flamejada de rosa púrpura. O porte é arbustivo e ereto e os caules muito ramificados são ocos. As suas folhas são opostas, penatissectas, ou seja, subdividem-se em 3 ou 5 lóbulos dentados. As folhas e os caules são de um verde puro e claro.

Para prolongar o período de floração e favorecer as remontâncias, deve-se retirar as flores murchas. Melhor ainda, corte-as regularmente para compor sedutores ramos coloridos associando várias variedades.

'Penhill Watermelon' é uma excecional flor de corte que fará boa figura, por exemplo, na decoração de uma sala de casamento, com lírios brancos, reseda e copos-de-leite. No jardim, a sua elevada estatura destina-a à retaguarda dos maciços de plantas vivazes, onde se apoiará em arbustos. Combina particularmente bem com florações cor-de-rosa, malva e brancas, nomeadamente as das roseiras e das sálvias vivazes. Em maciço, combinará perfeitamente com grandes "cardos" (o cardo e a alcachofra), anémonas-do-Japão, funchos e Cosmos, por exemplo. Com grandes Sedum e miscantos constituirá também uma bela e original mistura.

Planta vedeta das bordaduras e dos jardins de padre / jardins tradicionais, as Dálias acompanham sem complexos as mais belas flores, mas são também apreciadas ao lado das plantas hortícolas. No México, este tubérculo foi primeiro cultivado como legume de raiz para consumo. Mas as suas fracas qualidades gustativas relegaram-na para o estatuto de planta ornamental. Desde então, o interesse pela sua bela exuberância nunca diminuiu.