Botânica

As uvas-de-neve são arbustos de folha caduca que oferecem bagas decorativas no outono. São originárias da América do Norte e Central, à exceção de Symphoricarpos sinensis, proveniente do oeste da China. A maioria das espécies encontra-se nos Estados Unidos e no México. Trata-se de um pequeno grupo de plantas, reunindo apenas 16 espécies, que deram origem a algumas variedades hortícolas de grande beleza. A espécie mais conhecida é Symphoricarpos albus, originária dos Estados Unidos e introduzida na Europa no início do século XIX, onde tende a naturalizar-se. Em estado selvagem, a uva-de-neve ocorre principalmente em sub-bosques ou em sebes, por vezes em prados e nas margens dos rios.

A uva-de-neve pertence à família das Caprifoliáceas. Trata-se da família da madressilva, da valeriana-vermelha (Centranthus ruber), da carda (Dipsacus), das knáucias e escabiosas, das valerianas, e de alguns arbustos ornamentais como as abélias, a kolkwitzia e a weigélia…

Etimologicamente, o nome latino Symphoricarpos deriva do grego sumphoréō: reunir, e karpós: fruto, pois as bagas estão geralmente agrupadas, raramente solitárias. O epíteto específico albus significa branco, referindo-se à cor das bagas. O nome científico Symphoricarpos deu depois origem ao nome vernacular uva-de-neve. Em inglês, é conhecida como Snowberry.

Symphoricarpos albus var. laevigatus : ilustração botânica

A uva-de-neve é um arbusto de hábito ereto e crescimento rápido. Possui rizomas rastejantes, a partir dos quais surgem rebentos, o que lhe permite expandir-se amplamente, tornando as sebes mais densas e ramificadas. Se for plantada na proximidade de outras plantas, pode invadir o seu espaço e necessitará de ser controlada (poda, eliminação dos rebentos…).

Possui ramos finos, arqueados e flexíveis. Apresenta um aspeto bastante leve, mas adensar-se rapidamente para formar, em poucos anos, um arbusto denso e compacto. Em Symphoricarpos chenaultii, os raminhos têm uma bela coloração rosada, criando um ligeiro contraste com a folhagem verde.

Geralmente, a uva-de-neve atinge no máximo dois metros de altura, podendo por vezes chegar aos três metros consoante as variedades. Alguns arbustos têm um hábito muito espalhado e podem ser utilizados como cobertura vegetal. É o caso de Symphoricarpos x chenaultii ‘Hancock’.

No verão, entre julho e setembro, a uva-de-neve produz uma floração muito discreta, pouco interessante do ponto de vista ornamental. Apresenta então pequenas flores branco-rosadas, em forma de sininho. Estão frequentemente reunidas em cachos, por vezes aos pares, mais raramente solitárias. São compostas por cinco pétalas soldadas em forma de sino e cinco estames. O interior da corola é surpreendentemente peludo. As flores medem geralmente menos de sete milímetros de comprimento. São melíferas e contêm néctar apreciado pelas abelhas.

Após o fim da floração, a uva-de-neve produz no outono bagas esféricas ou ovoides, brancas ou cor-de-rosa, por vezes vermelhas. Apresentam frequentemente belos reflexos prateados. Em Symphoricarpos orbiculatus, são de cor vermelho-violáceo. Consoante as variedades, tendem mais ou menos para o lilás. Symphoricarpos leucocarpa possui frutos de um branco puro e imaculado. As bagas estão aglomeradas, reunidas nos ramos. Medem frequentemente menos de um centímetro de diâmetro, podendo por vezes atingir até 6 cm de diâmetro, como em Symphoricarpos x chenaultii. Permanecem muito tempo no arbusto e podem persistir no inverno após a queda da folhagem. São consumidas pelas aves, mas infelizmente não são comestíveis para o ser humano.

Cada baga contém duas sementes brancas. É possível recolhê-las para semear, mas são difíceis de fazer germinar pois o seu revestimento é duro e impermeável. Podem permanecer em dormência durante 10 anos e necessitam de estratificação para quebrar essa dormência.

As bagas da uva-de-neve podem ser cor-de-rosa ou brancas. À esquerda, Symphoricarpos ‘Mother of Pearl’; à direita, Symphoricarpos albus (foto H. Zell)

As folhas da uva-de-neve são simples, inteiras e de forma oval ou elíptica. As de Symphoricarpos albus são por vezes lobadas, de forma irregular. Medem entre dois e cinco centímetros de comprimento e estão ligadas ao ramo por um pecíolo muito curto. Têm um aspeto muito discreto, mas ao mesmo tempo suave e delicado. São verde-escuras, com uma tonalidade azulada, e a face inferior apresenta uma cor ligeiramente mais clara. A espécie doorenbosii, que deu origem a numerosas variedades como ‘Mother of Pearl’, possui uma folhagem mais escura, tendendo para o azul. Existem mesmo uvas-de-neve de folhagem variegada, com folhas marginadas de branco-creme ou amarelo, como Symphoricarpos albus ‘Variegatus’ ou Symphoricarpos orbiculatus ‘Follis variegatis’. As folhas são opostas, dispostas aos pares, uma de cada lado dos raminhos. As folhas da uva-de-neve são caducas: desaparecem no outono para reaparecer na primavera.

A floração da uva-de-neve (foto Walter Siegmund); a folhagem de Symphoricarpos ‘Mother of Pearl’; as folhas de Symphoricarpos albus, por vezes lobadas (foto Walter Siegmund)

As principais variedades de uvas-de-neve

As variedades mais populares

As nossas variedades preferidas

Symphoricarpos doorenbosii Amethyst

Esta uva-de-neve oferece no outono uma multidão de frutos cor-de-rosa com belos reflexos violeta-prateado.

• Período de floração Julho à Novembro
• Altura à maturidade 1,50 m

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Symphoricarpos doorenbosii Mother of Pearl

Trata-se de uma soberba variedade cuja floração estival é seguida no outono por uma profusão de bagas cor-de-rosa suave, que permanecem durante muito tempo no arbusto, por vezes até janeiro.

• Período de floração Julho à Setembro
• Altura à maturidade 1,50 m

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Symphoricarpos doorenbosii White Hedge

'White Hedge' é uma uva-de-neve de bagas brancas, que se destacam na folhagem verde-escura. Trata-se de uma variedade de porte compacto, um pouco menos alta do que as outras.

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 1,50 m

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Symphoricarpos doorenbosii Magical Candy

Esta uva-de-neve oferece bagas cor-de-rosa vivo, mais coloridas do que as das outras variedades. Possui igualmente um porte compacto.

• Período de floração Julho à Novembro
• Altura à maturidade 1,50 m

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A plantação da uva-de-neve

Onde plantar?

A uva-de-neve é uma planta pouco exigente, capaz de se adaptar a situações variadas.

Plante-a de preferência ao sol ou em meia-sombra. Embora tenha a vantagem de suportar situações de sombra, uma boa luminosidade é necessária para garantir uma floração abundante e, por conseguinte, uma frutificação generosa. Se habitar no norte de Portugal, prefira uma exposição mais soalheira; no sul, uma situação de meia-sombra é perfeitamente adequada.

A uva-de-neve aprecia solos férteis, ricos em matéria orgânica. Faça um aporte de composto ou estrume aquando da plantação e, depois, todos os anos no outono.

Plante-a num substrato drenante mas fresco. Não gosta de solos demasiado pesados, argilosos, que ficam encharcados no inverno. Se o seu terreno for assim, preveja uma camada de drenagem (pozolana, cascalho…) aquando da plantação.

A uva-de-neve é ideal para jardins urbanos pois suporta bem a poluição. Parece ter preferência por terrenos neutros ou ligeiramente calcários. Evite instalá-la num solo com pH claramente ácido. É também uma planta muito rústica; não é, por isso, necessário protegê-la da geada, nem sequer do vento.

A uva-de-neve é particularmente adequada para uma plantação no fundo do jardim, ou num local de difícil acesso, onde se intervém pouco. Constituirá uma cortina vegetal que se irá densificar ao longo dos anos, sem necessitar de muita manutenção. Para cobrir um talude, escolha a variedade Symphoricarpos x chenaultii ‘Hancock’, que tem um hábito muito rastejante, formando uma cobertura vegetal.

Quando plantar?

Embora seja possível intervir durante todo o ano, aconselhamos a plantar a uva-de-neve de preferência na primavera ou no outono. Evite os períodos de geada.

Como plantar?

1. Humidifique o torrão colocando-o numa bacia cheia de água.
2. Cave um buraco de plantação, de duas a três vezes o tamanho do torrão.
3. Adicione um pouco de composto bem decomposto. Se o seu terreno for argiloso, pode juntar pozolana ou cascalho para melhorar a drenagem.
4. Coloque a planta no buraco de plantação.
5. Reponha a terra e compacte ligeiramente.
6. Regue.
7. Instale uma camada de cobertura morta aos pés da planta.

Também pode plantá-la num contentor, desde que escolha um com boa profundidade.

Descubra tudo o que precisa de saber sobre a uva-de-neve no nosso vídeo:

Manutenção

A uva-de-neve beneficiará de um aporte anual de composto ou de estrume, que depositará ao pé do arbusto no outono.

Aconselhamos a aplicar uma cobertura morta, com folhas mortas ou Madeira Ramial Fragmentada (BRF). Assim conservará a frescura do solo, impedindo ao mesmo tempo o crescimento das ervas daninhas e enriquecendo o solo em matéria orgânica.

Efetue uma poda no final do inverno, por volta do mês de março. Se podar no verão ou no início do outono, arrisca-se a não ter bagas. A poda permitirá à uva-de-neve manter um hábito mais compacto e mais denso. Comece por eliminar os ramos danificados ou mortos. Se a planta parecer pouco vigorosa, efetue uma poda de regeneração, cortando bastante curto. Caso contrário, realize apenas uma ligeira poda de manutenção, limitando a sua altura (sobretudo se a cultivar em sebe) e cortando os ramos que crescem na direção errada e se misturam, por exemplo, com outras plantas. Pode também clarear o centro para permitir que o ar circule no interior do arbusto.

A uva-de-neve produz numerosos rebentos que, pouco a pouco, colonizam o terreno e podem invadir o espaço das plantas situadas nas proximidades. Se o seu jardim for pequeno e as plantas estiverem próximas umas das outras, será necessário eliminar os rebentos e limitar a sua expansão.

De fácil manutenção e sem problemas reais de cultivo, a uva-de-neve é uma planta muito pouco sensível a doenças e parasitas.

Symphoricarpos doorenbosii ‘Amethyst’

Multiplicação

Para multiplicar a uva-de-neve, recomendamos a estacaria ou a recolha de rebentos. Também é possível recorrer à mergulhia.

Estacaria

Prepare estacas de ramos semi-lenhosos no final do verão ou no início do outono, idealmente por volta do mês de setembro.

1. Prepare um vaso enchendo-o com uma mistura de terra vegetal e areia, depois regue para que o substrato fique húmido.
2. Corte um ramo com cerca de dez centímetros de comprimento, numa rama sã, isenta de doenças ou feridas. Corte de forma limpa, logo abaixo de um nó (ponto de inserção das folhas no caule). Se houver folhas no terço inferior do caule, retire-as. Conserve apenas algumas folhas na parte superior. Da mesma forma, se o caule tiver flores ou frutos, retire-os.
3. Mergulhe eventualmente a base da estaca em hormona de enraizamento. Esta etapa é facultativa.
4. Faça um furo no substrato e coloque a estaca.
5. Compacte à volta do caule.
6. Coloque o vaso ao abrigo do sol direto.

O substrato deve manter-se húmido até que a estaca pegue, um a dois meses mais tarde. Cultive-a em vaso durante um ano e, depois, plante-a em plena terra no outono.

Recolha de rebentos

A uva-de-neve é uma planta que cria rebentos: possui rizomas rastejantes a partir dos quais emergem rebentos. É possível recolhê-los, no outono, separando-os da planta-mãe. Plante-os em vasos suficientemente fundos. Coloque-os ao abrigo do sol direto e certifique-se de que o substrato se mantém húmido. Assim que tiverem pegado, pode instalá-los em plena terra, no local definitivo.

Sementeira

As sementes de uva-de-neve são difíceis de germinar. Estão protegidas por uma dormência e o seu invólucro é duro, resistente e espesso. Podem conservar-se até dez anos. As sementes demoram muito tempo a germinar e precisam de ser estratificadas para quebrar a dormência.

1. Retire as sementes do interior das bagas.
2. Encha um tabuleiro com areia e terra vegetal, depois humedeça o substrato e misture as sementes.
3. Submeta-as a uma estratificação quente, colocando o vaso a cerca de 25 °C, durante três a quatro meses.
4. De seguida, realize uma estratificação fria, a 5 °C, durante seis meses.
5. Coloque as sementes em vasos cheios de terra vegetal. Cubra-as com uma camada muito fina de substrato.
6. Coloque os vasos ao abrigo para passar o inverno. Aguarde um a dois anos antes de as instalar no local definitivo.

Associação

Com a sua capacidade de criar rebentos, de se expandir e de adquirir com o tempo um hábito denso, a uva-de-neve é perfeita para criar uma sebe densa, nomeadamente no fundo de um jardim ou num local de difícil acesso. Associe-a a outros arbustos para compor uma sebe campestre: viburno, pilriteiro, cárpea, aveleira… Pense em integrar algumas plantas de folhagem persistente, como as andromedas, cotoneaster, camélias, mahónias, pitósporos…

Plante a uva-de-neve com outros arbustos de bagas decorativas: aproveite as esplêndidas bagas violetas da calicarpa, os frutos vermelhos do cotoneaster, do bambu-sagrado ou da tramazeira… Descubra também as bagas originais, vermelhas e cor de laranja, do evónimo-europeu (Euonymus europaeus)! E as do Viburnum opulus, nomeadamente com a espécie ‘Xanthocarpum’, de bagas amarelo-alaranjadas!

Associe a uva-de-neve a outros arbustos de bagas e folhagens decorativas! Callicarpa ‘Purple Pearls’, Cornus sanguinea ‘Winter Beauty’, Nandina domestica e Symphoricarpos ‘Mother of Pearl’

Combine a uva-de-neve com arbustos de floração outonal, como o Camellia sasanqua, o osmanto (Osmanthus fragrans ou heterophyllus), o folhado (Viburnum tinus) ou a Mahonia ‘Soft Caress’. Use a uva-de-neve como pano de fundo para o seu canteiro, instalando à sua frente plantas de floração colorida: ásteres, crisântemos, urzes… Aproveite também os espigas decorativos dos penissetos! Pode escolher plantas de floração prolongada, que atrairão as atenções no verão, mas que permanecerão ainda decorativas no outono para acompanhar as bagas da uva-de-neve. Opte pela Gaura lindheimeri ou pela verbena de Buenos Aires.

Pode criar uma esplêndida cena outonal associando a uva-de-neve a plantas cuja folhagem adquire tons flamejantes no outono: bordo-japonês, corniso, viburno, ou a soberba Parrotia persica… Aproveite também as árvores e arbustos de madeira decorativa, como o sanguinho, o Prunus serrula ou o Acer palmatum ‘Sangokaku’.

Symphoricarpos ‘Mother of Pearl’, Acer palmatum ‘Osakazuki’ (foto James Steakley), Pennisetum setaceum e Camellia sasanqua ‘Showa no Sakae’

A uva-de-neve tolera bem a poluição e adapta-se, por isso, aos jardins urbanos. Pode associá-la a folhagens persistentes e decorativas: fetos, gramíneas, sinos-de-coral, e a plantas de linhas marcadas: bambus, bordos-japoneses, hostas, cavalinhas, mahónias…

Como a uva-de-neve tem naturalmente tendência a expandir-se, pode também instalá-la isolada. Assim evita que se misture com outros arbustos, invadindo o seu espaço.

Sabia que?

• Propriedades e utilizações

A casca, as raízes e as flores da uva-de-neve têm propriedades medicinais, nomeadamente febrífugas e diuréticas. Foi utilizada pelos povos ameríndios e ainda é empregue hoje em dia em homeopatia. No entanto, as suas bagas são consideradas tóxicas e suscetíveis de provocar náuseas e irritações.