Gladiolus byzantinus Whistling Jack

O verdadeiro Gladíolo de Bizâncio, em latim Gladiolus (x) byzantinus, apelidado de 'Whistling Jack' pelos ingleses, é um maravilhoso híbrido silvestre originário das regiões mediterrânicas. Vivaz pelo seu órgão de reserva, este gladíolo é mais delicado, mais gracioso, mais fácil de integrar no jardim e também mais rústico do que os grandes Gladíolos híbridos. Confere aos maciços soalheiros uma nota um pouco mais selvagem, mas igualmente colorida. As suas espigas florais desabrocham no início do verão ou na primavera, consoante o clima, e apresentam delicadas flores de um brilhante rosa-tiriano com reflexos mutáveis, por vezes a pender para o vermelho, outras para o violeta. Compõem grandes ramos duradouros, alegrando também os interiores. Este gladíolo, bem adaptado à secura estival, pode permanecer na terra durante todo o inverno na maioria das nossas regiões.

O Gladíolo bizantino é provavelmente resultante do cruzamento entre o Gladiolus dubius (o gladíolo-dúbio) e o G. italicus (o gladíolo-das-searas), ambos mediterrânicos. Este híbrido silvestre cresce espontaneamente em Espanha, na Sicília e no Norte de África. É menos frágil e mais resistente ao frio do que os seus grandes primos sul-africanos. Por isso, não é necessário arrancá-lo antes do inverno (exceto se o clima for muito rigoroso). Aprecia um solo bem drenado, até arenoso, e uma exposição a pleno sol. Como todas as plantas mediterrânicas geófitas, ou seja, que possuem órgãos que lhes permitem passar a estação desfavorável enterradas no solo, floresce antes da chegada do calor estival e repousa no verão num solo seco, mesmo que calcário.

Tal como os seus parentes, o seu porte é ereto e o seu aspeto muito esguio. A floração ocorre de abril a junho, consoante o clima, sendo mais precoce no sul. Assume a forma de hastes florais sólidas, mas finas e flexíveis, que ascendem até 60 cm do solo. 8 a 15 flores reúnem-se em espiga em todo o terço superior da haste. As suas pétalas abrem-se num funil com 6 cm de comprimento. As suas tonalidades, vivas e intensas, variam consoante a maturidade. Frequentemente na gama dos rosas, também flertam com o vermelho e o violeta em torno de um bonito sinal branco. Emergem de um conjunto de folhas muito longas, simples e em forma de espada. O nome desta planta, gladiolus, vem do latim: este termo significa "pequena espada". São verdes e percorridas por nervuras paralelas. Estas folhas permitem à planta armazenar as suas reservas alimentares; não devem ser cortadas antes de estarem completamente secas.

O porte intermédio do Gladíolo de Bizâncio permite que se insira entre as touceiras de gramíneas nos grandes maciços de inspiração campestre. Pode igualmente constituir o ponto central de um pequeno conjunto, rodeado por Gerânios vivazes, lírios-brancos, nepeta e flox-musgo, por exemplo. Fica soberbo no meio de sálvias vivazes Serenade ou Mainacht, ou de Scilla peruviana. Num ambiente selvagem inspirado nas costas mediterrânicas, associe-o à Achillea umbellata ou à Achillea millefolium Hella Glashoff. Indispensável numa composição de dominante rosa, dará seguimento às Íris e acompanhará as roseiras. Se a região for sujeita a invernos rigorosos, o cultivo em vaso permitirá recolhê-lo para estufa ou varanda no inverno.