Tangerineira Keraji - Citrus reticulata

O Citrus reticulata Keraji é um dos mandarineiros mais rústicos, um arbusto bem estabelecido que resiste até -12°C. Esta variedade japonesa é também muito apreciada pelos seus frutos, semelhantes a grandes tangerinas achatadas, inicialmente verdes e depois amarelas na maturação, de fácil descasque. Estes frutos atingem a maturidade no inverno, mais ou menos tardiamente, mesmo em climas relativamente frescos. Revelam então um sabor surpreendente, acidulado e doce, muito equilibrado. Este citrino decididamente surpreendente está bem adaptado ao cultivo em plena terra em regiões menos favoráveis para estas plantas. O seu porte compacto permite cultivá-lo durante muitos anos num vaso grande na varanda, que deve ser recolhido para local protegido de geadas no inverno.

O Citrus reticulata Keraji é um arbusto compacto e espinhoso, de porte arbustivo e denso, alastrado, da família das Rutáceas. Trata-se de um híbrido hortícola japonês datado de 1948, muito cultivado na ilha de Kikai-Jima. Antigamente era conhecido pelo nome de Citrus nobilis Lour. subsp. Suntara var. kagoshimensis. Esta pequena árvore atinge 2 m de altura e estende-se por cerca de 1,50 m. Cultivado pelos seus frutos de sabor surpreendente, este mandarineiro floresce em abundância, em abril-maio. Produz pequenas flores brancas com um agradável perfume a neróli. Estas dão lugar a frutos com um diâmetro médio de 6 cm, achatados, cuja forma lembra a das tangerinas satsuma. A sua casca, bastante fina, de cor verde, depois amarela, acabando laranja, apresenta um aspeto ligeiramente rugoso. A polpa do fruto, âmbar a alaranjada, translúcida e sumarenta, contém muitas sementes. O seu sabor evolui consoante a maturação do fruto. Próximo ao do limão em novembro, enriquece-se em aromas e açúcar ao longo do inverno, atingindo um equilíbrio perfeito entre acidez e doçura por volta do mês de fevereiro. Colhem-se os frutos de novembro a março. As folhas persistentes e aromáticas deste citrino são inteiras, lanceoladas, de um verde brilhante.

Os frutos pertencem às tradições culinárias ancestrais do Japão. Utilizam-se como fruta fresca, ou em culinária no lugar do limão quando ainda estão verdes. É também um arbusto ornamental muito bonito, cuja floração é um encanto na primavera. Apesar de ser relativamente rústico para um citrino, deve ter-se em mente que só se desenvolverá e frutificará corretamente em situação abrigada, pois os seus frutos, que estão melhores no final do inverno, temem as geadas.

Como todos os Citrus, o Mandarineiro contém nas suas folhas, flores e frutos bolsas de essência, muitas vezes visíveis a olho nu, das quais se extrai por destilação (flor e folhas) ou por pressão (casca) um óleo essencial com propriedades sedativas, que ajuda a combater o stress e a insónia. A fragrância do óleo essencial é descrita como doce e floral, agradando muito às crianças.

A maioria dos citrinos adapta-se bem em plena terra nas regiões litorais mediterrânicas, onde encontram o calor de que necessitam durante todo o ano. Mas para frutificarem bem, não devem faltar-lhes nem água, nem nutrientes. Relativamente rústico, o Mandarineiro Keraji pode perder as folhas a -10°C, mas um exemplar bem estabelecido recuperará sem problemas na primavera, ficando no entanto comprometida a frutificação desse ano. Esta rusticidade só é válida quando as geadas são breves, o arbusto está abrigado dos ventos frios e as temperaturas sobem significativamente durante o dia. Trata-se de um arbusto auto fértil, o que significa que um único exemplar é suficiente para uma polinização completa e para assegurar a frutificação.