Pawpaw Summer Delight

A Asimina triloba 'Summer Delight' é uma variedade de asiminheiro particularmente interessante pela sua precocidade. Bastante vigorosa, esta pequena árvore de fruto, que pode atingir 6 m de altura, produz frutos desde o final de julho. De calibre médio a grande, semelhantes a mangas verdes ligeiramente amareladas, os frutos têm uma polpa tenra, praticamente cremosa, que revela aromas de manga, banana, por vezes também de melão. Apesar da sua aparência tropical, esta árvore é bem rústica nos nossos climas temperados, até semi‑continentais, gostando de solo fresco e fértil e de exposição ensolarada, ou mesmo à meia‑sombra nas regiões mais quentes. Para obter uma colheita, é necessário plantar outra variedade polinizadora nas proximidades.

O asiminheiro é o único representante em clima temperado da família tropical das Anonáceas, que inclui entre outros fruteiros os anonás, o corossol, a maçã‑canela e o famoso ylang‑ylang, usado na perfumaria de luxo. Existem cerca de uma dezena de espécies de asiminheiro, mas apenas uma é rústica sob os nossos climas, a Asimina triloba. Originária do leste dos Estados Unidos, do New Jersey à Florida e ao Texas, esta árvore atinge nessas regiões 10 a 12 m de altura. Encontra‑se em solos não calcários, ricos, frescos e mesmo húmidos, crescendo espontaneamente nos depósitos aluviais junto aos cursos de água. Chegou à Europa já em 1736 e continua ainda amplamente (e injustamente) pouco conhecida, embora resista bem ao frio. Floresce mesmo no norte de França, mas por falta de calor suficiente raramente frutifica aí. Em regiões mais quentes comporta‑se muito melhor, formando um arbusto de alguns metros que se adapta facilmente mesmo a jardins pequenos.
'Summer Delight' é uma variedade criada por Cliff England, que com Jerry Lehman e David Lavergne muito trabalhou para enriquecer a gama de asiminheiros. A árvore, de porte mais ou menos piramidal, atinge no máximo 6 m de altura por 3 m de envergadura, mas geralmente limita‑se a 4‑5 m de altura, sendo possível podá‑la se necessário. Como outras variedades, apresenta longas folhas pendentes, medindo 15 a 25 cm de comprimento, de forma ligeiramente oboval (a parte mais larga situada no terço superior). As folhas são glabras, de um verde médio, curtamente pecioladas, e amarelecem no outono antes de cair, pois a planta é caduca.
Em março‑abril abrem‑se flores solitárias nos ramos de um ano, formadas por três sépalas verdes e seis pétalas que variam do castanho‑púrpura ao vermelho‑escuro cor de vinho. Medindo 4 a 5 cm de diâmetro, não são particularmente ornamentais e necessitam de ser fecundadas pelo pólen de outra variedade. Será, portanto, necessário plantar outra árvore de asiminheiro nas proximidades para obter colheitas. Após a fecundação, as flores evoluem para frutos cuja forma lembra fortemente a das mangas, reforçando o aspecto tropical da planta. Esta variedade é muito precoce, uma vez que os frutos aparecem desde o final de julho até meados de agosto. O seu calibre é de médio a grande, com pesos que normalmente variam entre 230 e 340 g. A casca espessa é verde, mais ou menos tingida de amarelo, e a polpa interior é amarela e contém poucas sementes em comparação com outras variedades, o que constitui uma vantagem. Tenra, a polpa é frequentemente descrita como cremosa, à semelhança de abacates bem maduros, e surpreende pelo seu sabor único onde se misturam notas de manga e banana, com um ligeiro retrogosto a melão. Os frutos devem ser colhidos maduros, pouco antes de caírem naturalmente (devem estar macios ao toque). Podem ser consumidos frescos ou utilizados para gelados, sorvetes, sumos ou compotas. A asimina é rica em vitaminas A e C, bem como em aminoácidos e oligoelementos. O fruto conserva‑se pouco tempo em geral, mas um pouco mais nesta variedade: conte‑se com duas a três semanas no frigorífico.

Um pouco exigente quanto ao solo, que deve ser solo fresco e fértil, e quanto à exposição, ensolarada e pouco ventosa, embora suporte a meia‑sombra nas regiões mais quentes, o asiminheiro aprecia climas semi‑continentais, com invernos frios (resiste a ‑20 °C, até ‑25 °C) e verões quentes. A sua aparência tropical é particularmente exótica e interessante para criar um cenário original no jardim. Plante em sua companhia um kaki com belas folhas envernizadas de aspeto exótico e frutos laranja tão decorativos quanto suculentos. Uma passiflora coerulea complementará o conjunto com as suas flores fascinantes, que evocam a exuberância dos trópicos.

Para a pequena história, foi o botânico francês Michel Adanson (1727‑1806) que baptizou a planta, limitando‑se a latinizar o nome de asiminheiro dado pelos colonos franceses da Louisiana. A árvore é cultivada sobretudo no sul dos Estados Unidos como espécie fruteira e a partir dos seus frutos é produzida uma bebida fermentada na Pensilvânia.