Limoeiro Cerza - Citrus limon

O limoeiro ‘Cerza’ deve o seu nome à pequena aldeia siciliana onde foi descoberto em 1987. Esta variedade ainda muito pouco difundida em Portugal é muito produtiva. Forma uma árvore de porte erecto com folhagem verde-escura. Os seus ramos são providos de espinhos e os rebentos jovens, assim como as flores, apresentam-se delicadamente tingidos de púrpura. Os belos frutos ovais, de amarelo vivo na maturação, são de tamanho médio e podem ser colhidos a partir do final de novembro. A sua polpa suculenta é muito ácida e não contém sementes. Tendo sensibilidade ao frio abaixo dos -4°C, o seu cultivo em terra plena / em plena terra está reservado para regiões de clima ameno; noutras zonas, deverá ser cultivado preferencialmente num vaso grande, invernado ao abrigo da geada numa estufa ou numa varanda envidraçada.

O limoeiro, Citrus limon em latim, é um citrino relativamente vigoroso, que forma uma pequena árvore de porte arredondado e aberto, simultaneamente ornamental e útil. Faz parte dos citrinos mais cultivados por jardineiros amadores, devido à sua facilidade de cultivo, assim como pelo seu crescimento e frutificação rápidos. O limoeiro produz, de facto, desde tenra idade, flores brancas tingidas de púrpura que dão origem a estes frutos ovais e amarelos na maturação, tão apreciados em todo o mundo. Rico em vitaminas, muito remineralizante, o limão é considerado uma panaceia por alguns eminentes naturopatas. Rústico até aproximadamente -7°C, o limoeiro e as suas variedades são abundantemente cultivados em terra plena / em plena terra em toda a bacia do Mediterrâneo. Comporta-se também muito bem em vaso, podendo ser recolhido no inverno em todas as outras regiões.

O Citrus limon é uma pequena árvore da família das rutáceas, como todos os citrinos. É provavelmente originário do sudeste do Himalaia, de Assam e do norte da Birmânia e será o fruto de um cruzamento entre o Cidreiro e a Laranjeira-azeda. O porte do Citrus limon ‘Cerza’ é erecto, mais alto do que largo. Pode atingir 3 a 5 m de altura quando cresce em terra plena / em plena terra, mas manterá um tamanho mais reduzido em vaso. Os ramos jovens apresentam-se tingidos de púrpura, adquirindo depois uma tonalidade mais acinzentada com a idade. As folhas ovais a lanceoladas, com 5 a 10 cm de comprimento e 3 a 4 cm de largura, são de um verde escuro. A floração ocorre principalmente na primavera, em maio-junho, mas pode repetir-se durante a estação favorável. Os botões florais, púrpuras, abrem em pequenas flores estreladas de cor branca, tingidas de púrpura. A floração é seguida pela formação de frutos ovais providos de uma pequena protuberância arredondada no ápice. Medem cerca de 6 cm de diâmetro e 10 cm de comprimento. A sua epiderme, espessa, de cor verde, torna-se amarela bastante pálida na maturação. É muito rica em óleos essenciais. A polpa, amarelo-esverdeada, é muito ácida e suculenta, rica em ácido cítrico, em minerais e em vitaminas C, A e B, mas pobre em açúcares.

Cultivado pelas suas qualidades ornamentais tanto como pelos seus limões, o Limoeiro pertence às tradições culinárias de todas as regiões do mundo, há mais ou menos tempo. A sua utilização é largamente difundida em pratos salgados ou doces. O seu sumo entra na composição de bebidas refrescantes ou de cocktails, mas também como condimento em molhos e carpaccios. A casca é frequentemente empregue para aromatizar pastelaria e sobremesas. Para além da sua importância alimentar, o limoeiro é também uma planta medicinal cujas propriedades terapêuticas, utilizadas há séculos na medicina tradicional, estão hoje cientificamente comprovadas. A casca do limão, muito rica em óleo essencial, é utilizada em grande escala em aromaterapia e perfumaria. De conservação fácil, este citrino era antigamente embarcado em veleiros, fornecendo uma boa fonte de vitaminas para combater o escorbuto. A madeira do limoeiro é utilizada em marcenaria fina.

Como todos os Citrus, o Citrus limon ‘Cerza’ contém nas suas folhas, flores e frutos bolsas de essência frequentemente visíveis a olho nu, das quais se extrai por destilação (flor e folhas) ou por pressão (casca) um óleo essencial com propriedades dermatológicas e cosméticas, tónicas e desinfetantes. A fragrância do óleo essencial é descrita como fresca, agradável, doce e citrina.
A maioria dos citrinos aprecia o cultivo em terra plena / em plena terra nas regiões litorais mediterrânicas, onde encontram o calor que lhes é necessário durante todo o ano. Noutros locais, deverão ser cultivados em vaso e recolhidos aos primeiros frios. Pouco rústica, a Limoeira começa a sofrer com o frio a partir dos -5°C e perece abaixo dos -10°C.

Floração e polinização: o Limoeiro é um arbusto auto-fértil, o que significa que um único indivíduo é suficiente para uma polinização completa e para assegurar a frutificação. No entanto, se o seu citrino permanecer permanentemente no interior, será necessário deixar os polinizadores atuarem de vez em quando ou, se se sentir com a delicadeza necessária, efetuar uma polinização manual com um pincel.