Asparagus sprengeri

O Asparagus sprengeri faz parte desses grandes clássicos de apartamentos que têm sempre uma elevada quota de popularidade. A sua facilidade de cultivo e o seu aspecto estético contribuem muito para isso. Esta Aspargo-de-Sprenger forma rapidamente um tufo denso e pendente, cujo gracioso porte de um belo verde evoca algumas samambaias. Apreciando locais luminosos no interior, sem sol directo, esta planta perene e persistente pode também ser utilizada no exterior como anual, num canteiro um pouco sombreado, ou integrada numa composição em vaso. Pouco exigente, necessita principalmente de rega regular no período de crescimento, com adubação líquida de duas em duas semanas.

O Asparagus, antigamente classificado nas Liliáceas, é hoje membro da família das Asparagáceas que lhe dá o nome e inclui numerosos géneros ornamentais, como a Agave, a Dracena ou ainda o encantador Muscari. Para além do aspargo que consumimos (Asparagus officinalis), existem muitas outras espécies, algumas ornamentais e originárias sobretudo de África.
É o caso do Asparagus sprengeri, uma espécie selvagem que cresce naturalmente nas savanas e matos do Leste de África (nomeadamente na Etiópia) e na África do Sul. Amplamente difundida pelo mundo como planta ornamental de jardim em regiões de clima ameno, revelou-se invasora em vários países ou estados (Austrália, Flórida...). Crescendo a partir de raízes tuberosas, esta planta perene forma tufos baixos espinhosos com cerca de 1 m de altura.
Em apartamentos, após os dois ou três primeiros meses de adaptação, este Asparagus revela um crescimento rápido, atingindo cerca de 70 a 80 cm em todas as direcções, um pouco mais nas plantas mais velhas nunca podadas. A touceira emite caules finos, flexíveis, e pendentes, que lhe conferem um porte muito denso e frondoso. Estes caules têm pequenas espinhas, pelo que é preferível resistir à tentação de passar a mão na folhagem mesmo que o seu aspeto vaporoso seja muito apelativo! Extremamente finos e alongados, as folhas, de um bonito verde vivo, são na realidade cladódios, ou seja, ramos transformados (como as raquetes nas Opuntias). Orientados em todas as direcções, estes cladódios conferem à vegetação um aspecto muito vaporoso, que constitui todo o interesse estético da planta. De facto, a sua floração branca que aparece no verão é demasiado discreta para ser ornamental. Segue-se a produção de algumas bagas vermelhas um pouco mais ornamentais, mas infelizmente tóxicas em caso de ingestão.

Fácil de cultivar em interiores, pouco exigente em termos de temperatura (suporta no exterior temperaturas ocasionais e breves próximas de 0°C), necessita apenas de rega frequente no período de crescimento, de abril a outubro. É também possível cultivá-la como anual no exterior, ou numa jardineira ou num vaso (o recipiente de cultivo pode igualmente ser colocado no exterior durante a estação quente). A sua bonita folhagem fina associa-se então na perfeição a folhagens mais massivas, e coloridas como as dos Coleus tão populares. Pode criar um magnífico contraste de formas e de cor ao acrescentar à composição um exemplar de Calla 'Auckland', magnífico Arum de floristas, com largas folhas verde-escuro maculadas com pontuações brancas e esplêndidas flores rosa-salmão de desenho atraente.