Cravo-túnico Dune Mixed em sementes - Tagetes erecta

O Tagetes erecta Dune Mixed, também conhecido como Cravo-túnico ou Tagetes Dune Mixed, constitui sem dúvida a melhor seleção de rosas-da-índia. Esta mistura reúne flores em pompons densos e felpudos, de cor amarelo-limão, amarelo-dourado ou laranja-vivo, consoante as plantas, cuja estrutura surpreendente deixa a chuva escorrer. Resistentes às intempéries e muito floríferas, estas soberbas anuais estruturam as bordaduras, realçam os maciços e animam os vasos durante todo o verão. 

O Tagetes erecta, mais conhecido por rosa-da-índia, é uma planta da família das asteráceas originária do México, da América Central e do oeste da América do Sul. Esta espécie vivaz mas sensível ao gelo deu origem a numerosas variedades e híbridos, entre os quais o 'Dune Mixed', uma mistura exclusiva que reúne as melhores obtenções britânicas desta categoria. Esta planta anual forma rapidamente touceiras eretas e vigorosas de 30 cm em todas as direções, cobertas por uma folhagem muito recortada, penada, de um verde-escuro brilhante, rica em óleos essenciais, que se distingue pelo seu aroma peculiar, que pode ser desagradável. A sua floração é excecional: os seus capítulos muito dobrados, em forma de pompons felpudos, medem 7,5 cm de diâmetro e apresentam tonalidades muito vivas, do amarelo-claro ao laranja-vivo. A forma como as lígulas estão dispostas, em tufos apertados e compactos, impede que a chuva penetre no interior da inflorescência, conferindo-lhe uma excelente resistência às intempéries.

Os cravos-túnicos e as rosas-da-índia são plantas de destaque nos maciços de verão. Por vezes criticam-se as suas cores berrantes ou o seu porte demasiado formal, o que de modo algum se aplica à seleção Dune Mixed. A sua longa floração permite uma infinidade de utilizações, em bordadura de caminho ou para realçar os maciços de verão ou outono. Podem combinar-se com as flores leves dos linos vivazes, com as sálvias azuis, violetas, cor-de-rosa ou vermelhas, ou com as papoilas anuais em pompons brancos, sem receio de erros de gosto. Comportam-se também muito bem em vasos, permitindo criar rapidamente e até às geadas uma decoração para o terraço ou a varanda.

O aroma da folhagem dos tagetes e as substâncias segregadas pelas suas raízes repelem alguns insetos prejudiciais às culturas, razão pela qual estas plantas são frequentemente instaladas no meio dos legumes da horta. Da rosa-da-índia extrai-se um corante alimentar chamado zeaxantina ou ainda E151h, um pigmento natural sem perigo para o consumo humano.