Árvore-de-júpiter Black Solitaire Red Hot - Lagerstroemia indica

O Lagerstroemia indica Black Solitaire ou Black Diamond 'Red Hot', da espantosa série das Lagerstroemias Black Diamond ® com folhagens quase negras, apresenta cachos de flores crespas de um vermelho puro, uma cor ainda mais vibrante sob o sol pleno do verão, que explode como fogo de artifício sobre a sua vegetação muito escura. Como todas as variedades Black Solitaire, esta Lagerstroemia resiste melhor ao oídio e tolera bem o frio, assim como períodos de seca moderada. As Lagerstroemias são também apreciadas pela sua casca ricamente colorida, ornamental durante todo o ano. Esta, de desenvolvimento moderado, é adequada para pequenos jardins e para cultivo em vaso.

O Lagerstroemia indica Black Solitaire 'Red Hot' faz parte de uma série de híbridos cuidadosamente selecionados no Texas a partir das variedades 'EBONY®', caracterizadas por uma folhagem muito escura. Não ultrapassando 3 m de altura, estas Lagerstroemias distinguem-se também pelo seu crescimento bastante rápido e pela facilidade de cultivo em qualquer solo drenante. Rústicos até à zona 7b, dão o melhor de si na zona 8 e em regiões mais quentes.

'Red Hot' pertence à família das Lythraceae, tal como o Lagerstroemia indica, de onde provém. Este último é originário da China. Este arbusto apresenta um porte arbustivo e ramificado desde a base, com uma copa arredondada, ligeiramente erecta. Em média, atinge 2,50 m de altura na maturidade (raramente 3 m), para um diâmetro de 2 m. O seu crescimento é bastante rápido. Escolhe o final do mês de julho, consoante o clima, para iniciar a floração, que se prolongará até setembro. As inflorescências são compostas por finos pedicelos, cada um com cinco pétalas de borda muito ondulada, cuja textura lembra a do crepe. Estão reunidas em panículas densas, na extremidade dos ramos do ano.

Em 'Red Hot', os pedicelos e os botões florais são de um púrpura-castanho muito escuro; depois, os botões florais abrem-se amplamente em vermelho, puxando ligeiramente para o rosa na maturidade. O centro das flores é animado por finos estames amarelo-dourados. A folhagem, coriácea e caduca, mantém a sua cor borgonha-chocolate-violácea muito escura da primavera ao verão, adquirindo depois reflexos mais púrpuras no outono, antes de cair. É composta por pequenas folhas ovais e pontiagudas, ligeiramente onduladas. Por fim, e para terminar em beleza, a sua casca, à medida que envelhece, é muito interessante: lisa, bege riscada de cinza, castanho-avermelhada, descama-se em placas mais ou menos coloridas (canela, vermelho apagado, rosa velho, creme).

As Lagerstroemias fazem tradicionalmente a glória dos jardins do Sudoeste de França. Preferindo o Atlântico sul, húmido e quente, ao Mediterrâneo seco e ventoso, a Lagerstroemia é uma pequena árvore que merece ser aclimatada nas zonas mais frias do nosso país, em particular as suas variedades melhoradas, mais rústicas e mais precoces. É isolado, perto da casa, que se poderá usufruir plenamente da sua generosidade. Fará também boa figura num canteiro de arbustos, numa sebe florida ou a emergir de um conjunto de vivazes. Pode compor-se um canteiro como um ramalhete, com Nepeta, Salvia sclarea ou jamensis, Aster laevis. No outono, acompanha as belas folhagens outonais dos Cotinus e dos Euonymus caducos. Num vaso grande na varanda, faz o espetáculo quando as florações estivais começam a rarear. Imaginou-se, com toda a simplicidade, uma tapeçaria vegetal tricolor como cobertura vegetal para valorizar a Lagerstroemia Black Solitaire. Um tapete de Stachys byzantina, Nepeta mussini e Iberis sempervirens virá adornar a base do seu tronco, realçando a beleza da sua casca, da sua folhagem negra e da sua floração pastel.

NB: Karl Von Linné batizou esta árvore para homenagear o seu amigo Magnus Von Lagestroem (1696 – 1759), que lha tinha enviado da Índia para identificação. Na origem, esta árvore servia para decorar os templos chineses. Importa referir que esta árvore produz frutos com ação narcótica em caso de ingestão.