Árvore-de-júpiter Rubra - Lagerstroemia indica

A Lagerstroemia indica 'Rubra' é uma Lagerstróemia de bom porte, resistente, que oferece uma floração estival, embora tardia, mas sumptuosa: os seus cachos de flores passam de um vermelho-rosa intenso a um rosa muito vivo. Se naturalmente forma uma pequena árvore, adapta-se bem a outros usos: com uma recepa regular, torna-se um arbusto grande; com uma poda paciente e meticulosa, pode ser conduzida em tronco. Encanta também pela sua folhagem escura e brilhante, que adquire cores no outono, e pela sua casca decorativa. Ávida de sol e calor, esta variedade desenvolve-se melhor nas regiões mais quentes de Portugal. Dotadas de múltiplas qualidades, as lagerstróemias estão entre os mais belos arbustos de floração estival. Como tal, merecem um lugar de destaque no jardim ou no terraço.

A Lagerstroemia indica 'Rubra' é um cultivar bastante antigo, relativamente difícil de encontrar no comércio hortícola, sem dúvida esquecido em favor dos cultivares modernos, apesar da sua bela presença no jardim. É uma pequena árvore ou um grande arbusto da família das Lythraceae, originário da China. Apresenta um porte arbustivo e ramificado, com uma copa arredondada. Atingirá em média 4m de altura na maturidade, para uma largura de 3 m. O seu crescimento é bastante rápido. Precisa de calor para florir e escolhe frequentemente meados do mês de julho para iniciar a floração, que se prolongará até outubro. As flores caracterizam-se por finos pedicelos, cada um com cinco pétalas de borda ondulada que compõem a flor. As flores, cuja textura lembra o crepe, reúnem-se em grandes panículas bem densas, na extremidade dos ramos do ano. Na 'Rubra', os botões são vermelhos e acinzentados, depois abrem num vermelho-magenta intenso com estames amarelos e desvanecem para um rosa magenta. A folhagem caduca, coriácea, nasce vermelha, depois torna-se verde-escura e brilhante. É composta por pequenas folhas ovais, que frequentemente adquirem belos tons amarelos, alaranjados ou vermelhos no outono, antes de caírem. Por fim, e para terminar em beleza, a sua casca é magnífica nos exemplares mais velhos: lisa, bege, estriada de castanho-avermelhado, descama-se em placas de belas cores (canela, vermelho desmaiado, rosa velho, creme).

As Lagerstróemias são a glória dos jardins do sudoeste, pois preferem o Atlântico húmido e quente ao Mediterrâneo seco e ventoso. É isolado, perto da casa, que se poderá usufruir plenamente da sua generosidade. Fará boa figura num canteiro de arbustos, numa sebe florida, ou a emergir de um maciço de vivazes. Pode compor-se um canteiro como um ramalhete, com Artemisia 'Powis Castle', Campanula pyramidalis, Salvia sclarea, Aster laevis. No outono, acompanha os ásteres, tão coloridos como ela. Num vaso grande no terraço, é um espetáculo quando as outras florações estivais começam a diminuir. Imaginámos, com simplicidade, uma tapeçaria vegetal tricolor como cobertura vegetal para valorizar a Lagerstróemia 'Rubra'. Um berço de roseiras 'Swany' e de artemísia 'Valerie Finnis', pontuado por pequenos tufos de lavandas e cravos vermelhos, virá adornar a base do seu tronco, realçar a sua casca e acompanhar a sua floração cintilante.

A lagerstróemia tem também muitos outros nomes evocativos e encantadores: flor de musselina, murta-de-crepe, lagerose, murta-chinesa-crespa, flor de papel-crepon…

NB: Karl Von Linné batizou esta árvore para homenagear o seu amigo Magnus Von Lagestroem (1696 – 1759), que lha tinha enviado da Índia para identificação. Na origem, esta árvore servia para decorar os templos chineses. É importante referir que esta árvore produz frutos com uma ação narcótica em caso de ingestão.