Ledum groenlandicum Compactum

O Ledum groenlandicum Compactum é a forma anã do Chá do Labrador, um subarbusto persistente mais conhecido como planta medicinal e aromática do que como arbusto ornamental. Não deixa, no entanto, de ter vantagens, este pequeno arbusto aromático também conhecido como Lédão da Gronelândia, e a sua forma Compactum é ainda mais bonita com o seu aspeto de grande almofada repleta de folhas muito pequenas e lanosas e coberta de pequenos buquês brancos na primavera. No jardim, esta planta de clima frio exige um solo ácido, fresco a húmido, e uma exposição de meia-sombra, por exemplo num sub-bosque de coníferas.

O Lédão da Gronelândia Compactum pertence à família das ericáceas, tal como as urzes, as azáleas e os mirtilos. Atualmente, foi renomeado como Rhododendron groenlandicum. A espécie selvagem, um pouco maior, é originária de uma vasta zona geográfica situada no norte do continente americano, desde a Gronelândia até ao Alasca, estando também presente na maior parte do território canadiano. Trata-se de uma planta de solos ácidos que frequenta as turfeiras e o húmus dos sub-bosques de coníferas, sempre em ambientes mais ou menos sombreados, frescos a húmidos. Pode também ser encontrada em encostas rochosas sombrias. É uma planta medicinal bem conhecida dos esquimós e dos povos ameríndios.

A variedade 'Compactum' forma lentamente um arbusto arredondado, atingindo geralmente 50-55 cm de altura por 60-70 cm de diâmetro. A folhagem, persistente no inverno, é composta por folhas muito pequenas, alternas, simples, de forma elíptica a alongada, bastante coriáceas, cuja margem é enrolada para a página inferior. O limbo é de cor verde bastante escura e brilhante na página superior, sendo a face inferior coberta por uma espessa penugem de cor verde pálido nas folhas jovens, tornando-se ferrugem nas folhas maduras. Estas folhas, praticamente imputrescíveis, contêm quando jovens um óleo essencial precioso muito utilizado na aromaterapia moderna, cujas virtudes já eram conhecidas dos primeiros habitantes do norte dos Estados Unidos. A floração ocorre na primavera, habitualmente em maio, sob a forma de pequenos buquês ou corimbos, quase esféricos, com 4 a 5 cm de diâmetro, compostos por pequenas flores brancas com estames ligeiramente proeminentes. 

Planta ornamental e aromática, o Chá do Labrador Compactum adaptar-se-á bem em maciços de terra de urze fresca e sombreados, em companhia das azáleas japonesas, dos Leucothoe e dos camelias, por exemplo. Instala-se em maciços sob grandes coníferas ou na orla de bosques persistentes, desde que o solo se mantenha sempre fresco. Se existir um ponto de água com margens arenosas e turfosas, o Rhododendron groenlandicum desenvolver-se-á bem sem exigir muita manutenção, em companhia dos Acorus, das cavalinhas, dos carriços, dos Iris kaempferi ensata ou louisiana.

Propriedades:

O óleo essencial de Lédão da Gronelândia é reputado pelas suas propriedades antibióticas, descongestionantes, antissépticas, antiespasmódicas, anti-inflamatórias, antibacterianas e analgésicas. Os povos nativos do norte dos Estados Unidos fumavam as suas folhas como tabaco e preparavam uma infusão com as suas folhas, tal como os primeiros colonos que a utilizavam como substituto do chá.