Rhododendron XXL

O Rhododendron 'XXL'® é um híbrido muito recente que se distingue de todas as outras variedades pela duração da sua floração e pelo tamanho das suas inflorescências. As suas enormes panículas de grandes flores frisadas e bicolores, com uma garganta branca largamente bordada de rosa carmim vivo, desabrocham durante pelo menos 4 semanas em abril-maio, submergindo a sua folhagem verde-escura. Espetacular quando em flor, este arbusto persistente de tamanho modesto e crescimento lento está bem adaptado a pequenos espaços e ao cultivo em vaso. À sombra ou meia-sombra, valorizará muitas outras plantas de terra de urze.

Os Rododendros são plantas da família das ericáceas, tal como as urzes, preferindo na sua grande maioria solos desprovidos de calcário, com tendência ácida, e climas húmidos. O Rhododendron 'XXL' é uma variedade belga resultante de mais de 10 anos de hibridação e seleção, recentemente introduzida no mercado hortícola. Faz parte dos rododendros híbridos de grandes flores rústicos. O seu porte é denso, arredondado, ramificado, tão largo quanto alto. Na maturidade, as suas dimensões médias raramente excederão 1,50 m em todas as direções. O seu crescimento é lento, de modo que raramente ultrapassará 1,20 m aos 10 anos de idade. A sua folhagem, persistente, é bastante invulgar e bem preenchida, disposta em ramalhetes nos ramos. É composta por folhas persistentes ovais, coriáceas, lisas, de cor verde-escuro com acabamento mate. A floração ocorre geralmente em abril-maio, mas pode começar mais cedo em clima ameno. Dura em média uma semana a mais do que a das outras variedades e a sua opulência submerge verdadeiramente o arbusto: agrupadas em enormes ramalhetes redondos, desabrocham flores muito grandes em forma de funil. O botão floral ostenta uma tonalidade vermelho-carmim intensa, que depois se abre numa corola bicolor de textura espessa, cuja larga garganta branca contrasta maravilhosamente com uma bordadura frisada de um rosa carmim vivo que vai desvanecendo com o tempo.

O Rhododendron 'XXL' merece um lugar de destaque no jardim, ou na varanda e no terraço, instalado num vaso grande escolhido com cuidado. Pela sua floração fora do comum e de grande vivacidade, esta variedade traz uma verdadeira novidade a estes arbustos de solo exclusivamente ácido e fresco, permitindo atrair o olhar para os espaços de meia-sombra. Pode ser plantado isolado, a reinar num maciço de fetos, hostas azuis ou variegadas. Associar-se-á bem com Pieris, Urzes, Kalmias, Skimmia, Azáleas e Bordo-do-Japão, assim como com outros rododendros do mesmo grupo para formar soberbos *patchworks* de texturas e cores que evoluirão ao longo do ano. A cultura em vaso requer regas regulares, com água sem calcário, e aplicações de adubo específico para plantas de terra de urze.

Os grandes rododendros permitem também constituir magníficas sebes, sozinhos ou com camélias ou mimosas (em clima ameno), por exemplo.