Begónia tuberosa Splendide Alifra

O Begonia × tuberhybrida Splendide 'Alifra’ é uma variedade que se distingue por flores duplas particularmente grandes, em tons de rosa, e um porte muito pendente, bem adaptado a suspensões, vasos altos, e floreiras de varanda. A sua floração generosa confere muito charme a terraços e varandas em meia-sombra, do verão ao outono. Com cuidados apropriados, é possível fazê-la reflorescer durante vários anos.

Pertencente à família das Begoniáceas, este cultivar Alifra está classificado no grupo das begónias tuberosas (Begonia × tuberhybrida), híbridos hortícolas resultantes de várias espécies andinas, tais como B. boliviensis, B. veitchii ou B. pearcei; às vezes é comercializado sob a menção «pendula/cascading» devido ao seu porte pendente. Splendide designa uma série de cultivares com grandes flores duplas em tons pastéis (Splendide 'Apricot', ‘Ice Maiden’, ‘Ballerina’), sendo ‘Alifra’ a versão cor-de-rosa.
Esta begónia Alifra cresce a partir de um tubérculo e forma, a cada primavera, caules carnudos cobertos de folhas assimétricas, de um verde vivo, com bordos finamente dentados. A planta atinge 30 a 35 cm de altura, e os seus caules arqueados ocupam 45 a 60 cm de diâmetro. A floração estival é dupla a muito dupla, composta por grandes flores de 12 a 15 cm de diâmetro. Cada flor em taça apresenta numerosos tépalos sedosos, sobrepostos, de um rosa suave matizado por um rosa mais intenso; as inflorescências, apresentadas em cachos pendentes, renovam-se de julho a setembro-outubro se as flores murchas forem eliminadas regularmente. A folhagem, caduca, desaparece no final da estação durante o repouso do tubérculo; os caules, quebradiços, exigem um local protegido do vento.
Os tubérculos, órgãos de reserva achatados de 5/6 cm ou mais à maturidade, emitem um radicular fino no reinício; são sensíveis às geadas e conservam-se secos, fora de gelo, idealmente entre 5 e 10 °C.

Plante esta begónia Splendide 'Alifra’ num vaso suspenso ou num recipiente largo, num substrato leve, rico em húmus e bem drenado, em meia-sombra luminosa, evitando o sol forte da tarde. Associe-a a outras begónias tuberosas de porte pendente da série Splendide para um conjunto em tons suaves, ou combine-a com uma hera anã variegada como a Hedera helix Kolibri ou com um Plectranthus coleoides Variegatus. Em vasos, combine-a com um fúcsia de porte pendente Bella Rosella que florirá até às primeiras geadas.

O nome do género Begonia homenageia Michel Bégon (1638-1710), intendente de Saint-Domingue, mecenas do botânico Plumier. O desenvolvimento das begónias tuberosas na Europa construiu-se no séc. XIX a partir de espécies andinas introduzidas pelas casas Veitch e Lemoine; estas criações popularizaram as begónias de varanda por todo o hemisfério norte.