Rumex no jardim: como combatê-lo?

Que planta é esta?

Em primeiro lugar, deveria falar-se de Rumex no plural. Com efeito, existem cerca de vinte espécies só em França, num total de quase 200 espécies distribuídas por todo o mundo. O género Rumex faz parte da família das Poligonáceas: a família dos ruibarbos, das bistortas, das persicárias…

Conhecem-se Rumex acetosa, a erva-vinagreira comum, e Rumex acetosella, a erva-vinagreira-menor. Mas nos nossos jardins, encontra-se por vezes Rumex obtusifolius, o rumex-de-folhas-obtusas, e, sobretudo, a maior preocupação dos agricultores e jardineiros, Rumex crispus, o rumex-crespo, também conhecido como erva-vinagreira-crespa ou labaça-crespa.

O rumex reconhece-se facilmente:

• caules grossos, eretos e canelados;
• folhas sagitadas, em forma de lança (parece, aliás, que o nome latino significa «pique» ou «lança») em Rumex obtusifolius, mas folhas ovais muito grandes, com bordaduras onduladas, em Rumex crispus;
• pequena membrana (ócrea) que envolve os nós, característica das plantas da família das Poligonáceas;
• flores dispostas em andares, formando longos cachos, verdes e depois púrpura quando amadurecem.

Rumex obtusifolius e Rumex crispus

Porque é que o rumex se instala no jardim?

Os Rumex apreciam os solos argilosos e relativamente húmidos. O Rumex crispus prefere os solos mais calcários, enquanto o Rumex obtusifolius prefere os solos ligeiramente ácidos.

Além disso, os Rumex do jardim (Rumex crispus e Rumex obtusifolius) apreciam os solos muito ricos em azoto e enriquecidos com potássio, frequentemente encharcados e ricos em matéria orgânica.

No entanto, estas plantas também são indicadoras de solos demasiado compactados (circulação de máquinas, pisoteio repetido por animais e pessoas). Estes solos compactados e demasiado ricos podem ter falta de oxigénio, os nitratos transformam-se em nitritos e são libertados iões tóxicos de alumínio e ferro.

Os metais pesados também podem quebrar a dormência das sementes de Rumex. O Rumex pode, portanto, indicar igualmente a presença destes poluentes.

O Rumex obtusifolius coloniza os solos compactados

Por outras palavras, os Rumex são plantas bioindicadoras e a sua presença revela-se um verdadeiro aviso para o jardineiro.

Como eliminar a labaça?

A raiz do Rumex é aprumada e pode penetrar até 2,5 m de profundidade no solo. Por isso, é difícil arrancar a planta simplesmente puxando-a à mão. Muitas vezes, ficam nas mãos apenas algumas folhas e uma substância ligeiramente viscosa… O Rumex é uma planta perene e, ao fim de apenas 3 anos, as raízes adventícias laterais podem tornar-se, por sua vez, raízes principais e dar origem a outra planta. Pouco a pouco, o Rumex alastra-se.

Por isso, é necessário retirar o Rumex com uma pá de cova, uma pá estreita (como uma pá corta-raízes) ou uma faca capinadora robusta quando ainda é jovem. Convém eliminar os Rumex antes de produzirem sementes, para evitar que se semeiem por todo o lado.

Uma alteração do solo e das técnicas de cultivo também pode limitar gradualmente a presença do Rumex: principalmente interromper a aplicação de adubação azotada e deixar de compactar o solo. A aplicação de composto, uma mobilização ligeira do solo e uma camada de BRF no outono podem ajudar a limitar a proliferação do Rumex.

Inflorescências típicas dos Rumex

É realmente necessário combater a labaça?

O gado evita esta planta, pois é tóxica para os animais. Por conseguinte, numa pastagem, a proliferação de labaças limita a superfície útil, o que desvaloriza o terreno. No jardim, não é essa a nossa perspetiva, mas há quem considere a planta inestética.

No entanto, a labaça também desempenha a sua função no jardim: ao absorver nitratos e metais pesados, a labaça contribui para descontaminar o solo.

Nota bene: além disso, as labaças em geral são plantas hospedeiras de muitas borboletas: a lagarta da mariposa-tigre pode alimentar-se de Rumex obtusifolius e a labaça-crespa serve de alimento à lagarta de uma noctuídea, o claro-escuro.