Descrição e botânica

Originária das dunas do litoral atlântico e do Canal da Mancha, a Mertensia maritima é uma planta herbácea perene e rastejante que pertence à família das Boragináceas, tal como a borragem. Mas se esta herbácea crescia outrora em todo o litoral atlântico de ambos os lados do oceano (está igualmente presente no Canadá), desapareceu entretanto da paisagem normanda. O pisoteio das dunas (o seu meio natural de implantação) e a colheita selvagem constituem as duas principais causas do seu desaparecimento. Em França, trata-se atualmente de uma espécie protegida. É, portanto, totalmente proibido recolhê-la na natureza.

Mertensia maritima possui numerosas denominações diferentes. Encontra-se sob os nomes de “ostra-vegetal”, de “planta com sabor a ostra”, de ostra-de-folha, de sanguinho-do-mar, de pulmonária-da-Virgínia, ou ainda de oyster leaf.

Mertensia maritima possui um sistema radicular pouco desenvolvido, o que a torna frágil e vulnerável. As suas touceiras flexíveis, quase pendentes, atingem entre 10 e 15 cm de altura, por 40 a 70 cm de largura. A sua folhagem caduca, a semi-persistente, apresenta uma coloração verde-azulada prateada. As folhas oblongas e pecioladas tomam geralmente a forma de colheres e instalam-se em caules mais claros. No inverno, as suas folhas desaparecem para rebrotar na primavera seguinte. No verão, a ostra-vegetal produz flores em forma de sino de cor azul-violeta, muito decorativas. As sementes são negras e terminam em ponta.

Desenho Botânico © Carl Axel Magnus Lindman ­| Flores de ostra-vegetal © Millie Basden – iNaturalist

A ostra-vegetal é também uma planta rica em potássio, cálcio, magnésio, ferro, manganês, zinco e cobre.

Principais espécies e variedades

Sementeira e plantação da ostra-vegetal

Onde instalar a Mertensia maritima?

A ostra-vegetal aprecia locais de meia-sombra, ou com sol suave. Privilegie sempre uma exposição de meia-sombra em vez de uma exposição soalheira, mesmo que esta última ofereça pouco sol direto.

Plante a ostra-vegetal num solo de preferência fértil, fresco, perfeitamente drenante e com tendência arenosa. Se a terra for demasiado pesada, acrescente um pouco de areia ao solo no momento da plantação.

Quando e como semear a Mertensia maritima?

A sementeira de Mertensia maritima realiza-se na primavera sob abrigo, ou no outono ao ar livre.

Plantas jovens de ostra-vegetal em vasinho © Unconventional Emma – Flickr

Sementeira em interior

É imprescindível respeitar um período de estratificação a frio das sementes, quer tenham sido recolhidas no outono, quer tenham sido adquiridas no comércio. A taxa de germinação será assim consideravelmente superior.

• Coloque as sementes de ostra-vegetal na gaveta de legumes do frigorífico durante 3 a 6 semanas.
• Semeie depois as sementes ao calor, entre 15 e 20 °C, num substrato composto por 50 % de um bom composto e 50 % de areia. Cubra-as muito levemente.
• Coloque as sementeiras de Mertensia maritima num local bem iluminado e mantenha o substrato ligeiramente húmido.
• Transplante as plântulas quando tiverem 4 ou 5 folhas para vasinhos de turfa.

Sementeira ao ar livre

• No outono, prefira semear as sementes de ostra-vegetal ao ar livre, em plena terra ou em vaso.
• Semeie num solo fértil, fresco, leve e arenoso.
• Cubra as sementes com uma fina camada de terra.
• A germinação ocorre na primavera seguinte, entre fevereiro e abril.

Plantação da ostra-vegetal

A plantação da Mertensia maritima realiza-se na primavera em plena terra ou em vaso, entre os meses de março e maio, ou no outono entre setembro e outubro.

Plantação em plena terra

• Alguns meses antes da plantação, descompacte o solo e incorpore composto por raspagem a 5 cm de profundidade.
• Cave um buraco com um volume equivalente a 3 vezes o do torrão.
• Instale um leito de cascalho no fundo do buraco de plantação para melhorar a drenagem.
• Cubra com um pouco de terra e coloque o torrão de ostra-vegetal.
• Cubra tudo com um pouco de terra fina, compacte e regue.

Plantação em vaso

• Escolha um vaso com pelo menos 50 cm de diâmetro.
• Coloque no fundo do vaso um leito de cascalho ou de bolas de argila expandida.
• Encha o vaso com um substrato composto por uma mistura de 50 % de um bom composto e 50 % de areia.
• Instale o torrão de Mertensia maritima.
• Cubra com um pouco de substrato e compacte bem antes de regar.

Mertensia maritima cultivada em contentor © Meneerke bloem – Flickr

Nota: a cultura em vaso da ostra-vegetal revela-se muito mais fácil de conseguir do que a cultura em plena terra.

Colheita, conservação e utilização

A colheita

A colheita das folhas de ostra-vegetal realiza-se à medida das necessidades, da primavera ao outono. Aguarde que a planta esteja bem estabelecida antes de começar a colher. Nunca colha mais de 1/3 das folhas de uma mesma planta de cada vez. Prefira colhê-las de manhã, para aproveitar ao máximo os seus aromas.

Folhagem da Mertensia maritima © Emma Forsberg – Flickr

Conservação

As folhas de ostra-vegetal recém-colhidas podem ser conservadas na gaveta de legumes do frigorífico durante alguns dias (não mais de 4 ou 5). Tenha o cuidado de colocar as folhas num recipiente hermético antes de as guardar no frio. Note que também é possível conservar a Mertensia maritima em vinagre, tal como as salicórnias ou os pepinos.

Utilizações culinárias

As folhas de ostra-vegetal consomem-se cruas ou cozinhadas (como os espinafres). No entanto, são as folhas utilizadas cruas que oferecem todo o seu sabor iodado, conservando assim o seu caráter tão surpreendente e único. Atenção: utilize apenas algumas folhas de cada vez, para que o iodo não domine todo o prato.

Oyster leaf © star5112 – Flickr

As folhas cruas de ostra-vegetal podem ser degustadas como aperitivo, ou utilizadas para realçar o sabor:

• de uma salada composta,
• de um filamento de salmão cozinhado,
• de um carpaccio de peixe,
• de uma travessa de marisco,
• de tomates acompanhados de mozzarella,
• de um risotto,
• etc.

Bom a saber: as flores da ostra-vegetal são igualmente comestíveis.

Interesse nutricional

As qualidades nutricionais da Mertensia maritima foram reveladas por uma análise do Instituto Científico de Investigação Agronómica (Inra). Esta análise revela a grande riqueza em oligoelementos desta planta.

• O zinco está presente em grande quantidade, com 95 mg/kg. O zinco é um poderoso antioxidante e um oligoelemento que participa na defesa imunitária do organismo. Tem igualmente uma ação comprovada sobre a memória.
• A planta com sabor a ostra contém também manganês, na proporção de 83 mg/kg. Este reforça as defesas imunitárias e regula o terreno das alergias.
• O potássio está presente na ostra-vegetal na proporção de 64 mg/kg. Desempenha um papel na contração dos músculos e do coração, e a sua deficiência é responsável por fadiga e cãibras musculares.
• A ostra-vegetal é igualmente muito rica em ferro. Contém 54 mg/kg, ou seja, 20 vezes mais do que os espinafres, que apenas contêm 2,7 mg/100 g. Note que uma carência em ferro é responsável por anemia e reduz a capacidade física e intelectual.

Manutenção e cuidados com a ostra-vegetal

Como vimos, o cultivo da Mertensia maritima em plena terra é bastante complexo devido ao seu sistema radicular frágil. A manutenção desta planta não é, portanto, a mesma consoante seja cultivada em vaso ou no jardim.

Em plena terra

Para fortalecer a planta, corte os caules a metade e suprima 2/3 das flores, de modo a estimular a produção de folhas.

Saiba também que, apesar da sua grande rusticidade, a ostra-vegetal pode sofrer com o frio, em particular em caso de excesso de humidade. Pense em proteger os seus rebentos jovens das geadas primaverais, pois a vegetação da ostra-vegetal começa cedo no final do inverno.

Mertensia maritima cultivada em plena terra © Gróa Valgerður Ingimundardóttir – Flickr

A ostra-vegetal aprecia os solos frescos durante o verão, sem que a humidade seja, no entanto, excessiva. Regue-a se necessário durante o período estival e interrompa qualquer rega durante o inverno. O ideal é instalar uma pala acima das suas plantas de ostra-vegetal a partir do mês de outubro. Ficarão assim protegidas das chuvas invernais. Atenção: mesmo no verão, a água nunca deve estagnar junto à base da Mertensia maritima.

Em vaso

Se residir numa região chuvosa, prefira cultivar a ostra-vegetal em vaso, de modo a protegê-la mais facilmente das intempéries. No verão, regue as suas plantas com moderação, tendo o cuidado de retirar a água do prato. No inverno, leve os seus vasos para um local protegido das geadas, numa estufa fria ou num alpendre não aquecido.

Doenças e inimigos eventuais da ostra-vegetal

Se a Mertensia maritima é uma planta pouco sujeita a doenças (não se lhe conhece nenhuma afeção particular), é no entanto muito visada por ataques de lesmas e caracóis! Os gastrópodes são de facto muito apreciadores, sendo mesmo capazes de destruir uma planta inteira numa única noite. Para combater lesmas e caracóis, não hesite em espalhar cinza, cascas de ovos partidas, flocos de cânhamo ou pedra-pomes no solo. O cultivo da ostra-vegetal em vaso elevado tem também a vantagem de impedir o acesso dos gastrópodes à planta.

A lesma, principal praga da Mertensia maritima

Note-se que em caso de calores intensos, a ostra-vegetal pode igualmente ser invadida por pulgões. Evite preventivamente plantá-la em exposição a sul. Da mesma forma, nas regiões do sul, opte obrigatoriamente por uma situação de meia-sombra. Para combater preventivamente os pulgões, semeie capuchinhas nas proximidades da sua horta. Com efeito, estas pragas são atraídas pelas capuchinhas, ao ponto de se esquecerem das outras plantações.

Multiplicar a ostra vegetal

Como vimos anteriormente, a Mertensia maritima multiplica-se por sementeira, mas também pode ser propagada por estacaria.

Estacaria da ostra-vegetal

Existem aqui várias opções:

1. Na primavera, entre os meses de março e abril, plante rebentos jovens de ostra-vegetal em vasos cheios de um substrato composto por metade de um bom composto, e de areia para a outra metade. Mantenha o substrato fresco, sem excessos.
2. No inverno, a partir do mês de fevereiro, plante ao ar livre segmentos de raízes de Mertensia maritima, em recipientes cheios de um substrato composto de uma mistura de areia de rio e de bom composto.

Em qualquer dos casos, instale as plântulas no seu local definitivo assim que estiverem bem enraizadas.

Recolha das sementes de ostra-vegetal para sementeira

• Durante o outono, recolha diariamente as sementes de ostra-vegetal caídas no solo.
• Deixe-as secar em seguida, colocando-as num espaço ensombrado.
• Uma vez bem secas, coloque as suas sementes num envelope que conservará num local seco e fresco até à sementeira.

Bom saber: a Mertensia maritima produz sementeiras espontâneas. É portanto perfeitamente possível recolher os rebentos jovens provenientes das suas sementeiras para os replantar mais longe, diretamente em terra plena, ou em vasinhos de turfa. Tenha no entanto cuidado para não partir os caules ao colhê-los.

Associar a ostra-vegetal

A ostra-vegetal pode ser associada a uma rocha ornamental, mas também a todos os legumes da horta, tais como os rabanetes French Breakfast, a alface de corte, a cenoura de Carentan, ou ainda a alcachofra Verde de Provença.