Botânica

A Watsonia é uma planta bolbosa pouco rústica pertencente à família das Iridáceas, tal como as montbréciais, os gladíolos, as íris e os lírios-dos-cafres. Das suas origens sul-africanas, guardou um gosto pelo calor, mas também uma sensibilidade congénita ao frio! É muito sensível às baixas temperaturas: na maioria das regiões, é indispensável guardar os seus bolbos ou cormos em abrigo durante o inverno para os replantar na primavera, uma vez que não resistem a temperaturas abaixo de -5–8 °C. É uma planta semi-rústica de cultivo fácil em vaso ou em climas com invernos amenos, como o clima atlântico ou mediterrânico.

O género conta com cerca de cinquenta espécies, entre as quais a Watsonia borbonica (sin. W. pyramidata), de flores cor-de-rosa, é a mais frequente nos nossos jardins. A espécie Watsonia meriana deu origem a uma série de cultivares interessantes. Numerosos híbridos hortícolas também viram a luz do dia. A Watsonia pillansii é a mais rústica das Watsonias, tolerando até -15 °C.

A Watsonia forma tufos elegantes com 40 cm a mais de 1 m de altura, a partir de cormos fibrosos que se multiplicam pela produção de novos bolbilhos subterrâneos. Cada cormo produz 3 a 4 caules com folhas. As folhas estreitas partem da base e desenvolvem-se em leque, formando um belo tufo aberto e alargado, que se mantém apenas em clima ameno e solo húmido. São lineares, com 50 a 80 cm de comprimento e 2 a 4 cm de largura, em forma de espada, semelhantes às dos gladíolos. Pontiagudas como lâminas, de um verde médio e lustrosas, são percorridas por numerosas nervuras paralelas.

Inflorescência (Foto: Peganum) e prancha botânica de 1811

A floração muito gráfica e elegante da Watsonia nunca passa despercebida. Entre abril e agosto, as hastes florais bem rígidas e não ramificadas emergem deste tufo denso para se erguirem rapidamente, por vezes a mais de 1,50 m do solo. Terminam em longos espigos de flores terminais muito direitos, ramificados em ziguezague. Os botões florais abrem de baixo para cima ao longo do espigo. Cada espigo possui entre 10 e 25 flores alternas, regularmente escalonadas ao longo das hastes. As flores são alongadas em forma de funil, com as tépalas a formarem um tubo floral longo e fino, recurvado até à horizontal. Medem 4 a 5 cm de comprimento e são compostas por 6 tépalas de extremidades arredondadas ou pontiagudas. As corolas deixam sobressair 3 estames salientes, uma característica das Iridáceas.

Estas pequenas flores em forma de trombeta apresentam-se numa paleta de cores sempre muito luminosas, das mais suaves às mais vivas, do rosa intenso ao rosa pêssego, coral ou salmonado, ao branco, ao creme, passando pelo laranja e, mais raramente, o vermelho.

A floração muito arquitetada é efémera — dura apenas 4 a 5 semanas —, mas é particularmente melífera e atrai as abelhas de forma irresistível.

As flores são perfeitas em ramos de flores de composição mais sofisticada.

Dão lugar a frutos sob a forma de cápsulas deiscentes que contêm sementes passíveis de ser recolhidas para sementeira. Conservam as suas propriedades germinativas até 5 anos.

Tal como o gladíolo, a Watsonia possui um bolbo que é, na realidade, um cormo: uma espécie de bolbo arredondado e achatado, envolto numa túnica fibrosa. O cormo, que serve de órgão de reserva e de reprodução, esgota-se durante a floração e produz depois um a três novos cormos logo acima, que vêm substituir o antigo, assegurando a reprodução da planta.

Principais espécies e variedades

Watsonia pyramidata Peach Glow

Um cultivar muito elegante com flores de um belo rosa-pêssego. Perfeita para trazer um toque estruturante e exótico tanto em canteiro como em vaso!

• Período de floração Junho à Agosto
• Altura à maturidade 1,30 m

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Watsonia meriana

Uma espécie muito vigorosa com inflorescências muito expressivas de um belo rosa salmonado. Forma touceiras opulentas e muito originais.

• Período de floração Agosto, Setembro
• Altura à maturidade 60 cm

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Plantação

Onde plantar a Watsonia?

Semi-rústica (até -8 °C), a Watsonia só se cultiva facilmente em plena terra em clima mediterrânico ou ao longo do litoral atlântico. Se habitar numa região de clima frio onde as temperaturas descem frequentemente abaixo de -10 °C, é preferível desenterrar o corme no outono para o guardar num local protegido das geadas e replantá-lo na primavera. Em clima ameno, a proteção invernal não é necessariamente indispensável. Se o solo do jardim não estiver demasiado húmido no inverno, pode deixá-los na terra e, se necessário, protegê-los com uma camada de palha seca. Independentemente da região, formará vasos muito bonitos, estruturantes e coloridos no terraço ou na varanda!

Se o seu clima permitir tentar o cultivo em plena terra, deve instalá-la a pleno sol ou num local parcialmente ensombrado durante parte do dia no verão, e protegida dos ventos fortes. Para não apodrecer os cormos, é importante cultivá-los num substrato leve e drenante. O solo deve, no entanto, manter-se fresco no verão, pois a planta necessita de água durante o período de vegetação. A Watsonia aprecia solos arenosos, de preferência ácidos. Teme os solos pesados, húmidos e calcários. Aprecia solos férteis, ricos em matéria orgânica.

Em solo demasiado pesado, uma plantação numa duna de areia, num jardim rochoso ou num talude será uma excelente solução. Os bolbos de Watsonia embelezarão as bordas de canteiros ou de alamedas, os taludes ou os canteiros mistos, aos quais trarão elegância, volume e leveza!

A Watsonia aprecia solos drenantes e situações luminosas (Fotos: F.K Starr e M.Smith)

Quando plantar?

A Watsonia planta-se na primavera, a partir de março-abril e até maio. Em clima ameno, pode ser plantada no outono; florescerá então no início da primavera.

Como plantar?

Em plena terra

Se o seu solo é argiloso e compacto, será imprescindível melhorá-lo com areia grossa ou cascalho.

• Trabalhe bem a terra a uma profundidade mínima de um ferro de pá para a soltar
• Com um plantador de bolbos, abra um buraco
• Coloque um pouco de areia grossa no fundo, ou argila expandida para a drenagem
• Misture a terra com areia de rio de modo a drenar o solo ao máximo
• Introduza os cormos a 6-8 cm de profundidade, com a ponta voltada para cima, espaçando-os cerca de 10-15 cm
• Cubra os bolbos com terra e compacte
• Regue

Em vaso

• Estenda uma boa camada drenante de argila expandida ou cascalho no fundo de um vaso com pelo menos 20 cm de diâmetro e de profundidade.
• Plante 5 cormos (serão necessários 10 num vaso de 30-35 cm de diâmetro), com a ponta voltada para cima, numa mistura de 50 % de terra de vaso e 50 % de areia de rio
• Compacte e regue

Manutenção e cuidados

Em plena terra

A Watsonia necessita de regas regulares durante a floração. No verão, regue uma vez por semana durante o crescimento se a terra estiver muito seca. No fim da floração, não é aconselhável regar quando a planta entra em dormência. Se habitar numa região de clima ameno, deixe os bolbos em terra durante o inverno. Não corte a folhagem antes de esta ter amarelecido completamente. Ela permite à planta reconstituir as suas reservas no corme antes de entrar em repouso, para poder reflorescer no ano seguinte.

A Watsonia é pouco sensível às doenças.

Aprecia solos ricos: aplique composto bem decomposto à superfície no início da primavera. Se habitar numa região de clima frio, será necessário desenterrar os bolbos no outono para os proteger das geadas. Aguarde até que a folhagem fique amarela e seca, depois desinterre os cormes, retire a terra, corte os caules e as folhas. Guarde os bolbos numa caixa e cubra-os com uma camada de turfa. Arrume num local seco, arejado e fresco (entre 2 e 10 °C), protegido das geadas e ao abrigo dos roedores. Poderá replantá-los na primavera.

Divida os tufos a cada 4 a 5 anos, pois com o tempo os cormes demasiado comprimidos tornam-se menos floribundos.

Em vaso

Mantenha o substrato fresco durante todo o período de vegetação, mas sem deixar nunca água estagnada nos pratos: regue uma a três vezes por semana.

Aplique à superfície na primavera ou no outono um adubo pobre em azoto; um pouco de composto ou de substrato universal.

Com a aproximação do inverno, cubra os cormes com uma camada de mulch e arrume o vaso protegido das geadas numa divisão fresca ou numa estufa fria. Se tal não for possível, desinterre os bolbos e guarde-os protegidos das geadas.

Multiplicação

Os cormos podem ser divididos, sendo este o método mais simples. Proceda de 4 a 5 anos em 4 a 5 anos. Em torno do cormo, a watsonia produz pequenos bolbilhos que podem ser destacados e replantados noutro local para multiplicar a planta. As sementeiras também são possíveis, semeando as sementes na primavera num substrato arenoso e húmido mantido a 25 °C. Demorarão 4 anos a florescer. É mais fácil e mais rápido separar os cormos!

Divisão

• No outono, retire o torrão do solo e, com uma faca bem afiada e devidamente desinfetada, separe os cormos
• Guarde-os para o inverno numa caixa de sementeira cheia de areia ou turfa
• Replante na primavera seguinte numa terra bem preparada e enriquecida ou em vaso
• Regue bem após a plantação
• Os bolbilhos florescerão ao fim de 2 a 3 anos

Associar

Os watsonias são interessantes para compor cenas originais e muito coloridas. Plantam-se de preferência em grupo no meio ou no fundo de um canteiro ensolarado. O seu hábito muito ereto confere verticalidade, cor e dinamismo nos canteiros. Com o seu visual muito gráfico, combinam na perfeição com outras grandes flores coloridas, majestosas e/ou exuberantes, como as dos lírios asiáticos, dos gladíolos, das dálias, das gauras, das equináceas.

Como têm um hábito rígido, é aconselhável plantá-los na companhia de algumas touceiras de gramíneas como a erva-dos-penas, mais flexíveis e vaporosas.

Num espírito mais exótico, misture o Watsonia com tritomas, montbréccias, canas-da-Índia e carriços.

Os watsonias, muito elegantes acompanhados de acantos ou de tritomas (Fotos: L. Enking)

→ Descubra outras ideias de associações com o Watsonia na nossa ficha de conselho!