Pimenta Button Red em plantas

A Pimenta Button Red (tipo Biquinho) é uma variedade tanto ornamental como gourmande, de porte compacto, muito produtiva, muito adequada ao cultivo em vaso. Os seus pequenos frutos em forma de gota amadurecem de vermelho vivo, oferecendo um sabor frutado e suave que agrada a paladares sensíveis. Na cozinha, é excelente em vinagre e em pickles, mas também como condimento, em marinadas, ou para realçar uma salada. Para tirar pleno partido, recomenda-se instalar a planta ao sol, num local abrigado, e quente, num solo fértil, fresco, e bem drenado.

A pimenta, tal como o seu parente próximo, o pimento, pertence à família das Solanáceas. Já era consumida pelos Incas 7.500 a.C. e foi cultivada desde 3.000 a.C. A pimenta é uma planta perene em clima tropical, cultivada como anual nas nossas latitudes. Produz pequenas flores, branco-esverdeadas, com anteras ou sementes de cor diferente conforme a espécie.

O piment Button Red é uma seleção hortícola de Capsicum, na maioria das vezes ligado ao complexo Capsicum chinense nos catálogos “biquinho/button”. “Button Red” é, na prática, considerado um biquinho vermelho : encontra-se também sob as designações Biquinho (Red), Little Beak (“petit bec”), Chupetinho/Chupetinha, ou Sweety Drop (para a versão em conserva). O tipo “biquinho” está fortemente associado ao Brasil. A planta forma um pequeno subarbusto muito compacto, de 45–60 cm de altura, muito ramificado. As suas flores são autoférteis, polinizadas por insetos.
Os frutos do Button Red são frutos carnosos, aqui em formato “mini”: são pendentes, com base arredondada a terminar numa pequena ponta, medem cerca de 2,5 cm de comprimento por 1,5 cm de largura, e passam do verde ao vermelho vivo à maturidade. Esta variedade distingue-se por uma produtividade muito elevada (75 frutos ou mais por planta em condições favoráveis) e por um nível de picante fraco, ligado ao teor de capsaicina. É aqui avaliado em torno de 500 SHU na escala de Scoville. A polpa é relativamente fina e o fruto pode ser consumido na íntegra. O seu perfil aromático é descrito como frutado, agradável, com um relevo de pimenta sem agressividade.

A pimenta é naturalmente rica em vitamina C, cerca do dobro dos limões ou laranjas. Trata-se de uma substância muito volátil cuja concentração se reduz consideravelmente à medida que a pimenta seca. Torna-se ainda mais rara quando é reduzida a pó. É também muito rica em vitamina A, mais estável, cuja concentração aumenta à medida que o fruto seca.

Período de colheita e método de colheita. Colhe-se de julho a outubro, de forma contínua, assim que os frutos atingem o seu tamanho e, sobretudo, a sua cor definitiva (vermelha para um sabor mais desenvolvido). Recomenda-se cortar o pedúnculo com tesoura de poda, deixando um pequeno segmento de haste: isso evita arrancar uma ramificação e estimula a produção seguinte.

Conservação. A curto prazo, recomenda-se conservá-los na gaveta de legumes do frigorífico: mantêm-se aí 1 a 2 semanas. Podem ser congelados. E, claro, o grande clássico do biquinho: a conserva em vinagre/pickles, que mantém a crocância e faz um condimento rápido.

Utilizações culinárias. Button Red é uma pimenta “de sabor” mais do que “de fogo”: come-se facilmente inteira, em salada, como cobertura de pratos, ou para dar um toque vermelho decorativo. A sua melhor utilização continua a ser o vinagre (pickles): estes frutos são perfeitos como aperitivo, numa tábua, num sanduíche, ou mesmo como guarnição de cocktail.