Ratibida columnifera Red Midget

A Ratibida columnifera Red Midget é uma forma compacta de uma planta chamada Sombrero ou Chapéu mexicano. Encanta pelo seu aspeto leve e pela floração estival agradavelmente excêntrica, mas também pelo seu temperamento intrépido e generoso. Oriunda das grandes planícies dos Estados Unidos, esta perene de curta duração que se resemilha com facilidade é indicada para jardins em movimento, prados floridos e canteiros campestres. Rústica, pouco exigente, muito económica em água, é fácil de cultivar ao sol, em qualquer terra de jardim pouco pesada.

A Ratibida columnifera Red Midget pertence à família das astéráceas, tal como a sua prima a equinácea, que lhe é semelhante. Nos locais de origem é chamada equinácea de cabeça longa, ou ainda equinácea dos prados (Prairie coneflower em inglês). Trata-se de uma planta herbácea, perene pela sua raiz, cuja duração de vida não excede 3 ou 4 anos. Ela forma rapidamente um tufo de cerca de 50–60 cm de altura por 40 cm de envergadura composto por numerosos caules ramificados e folhosos. A folhagem mantém-se no inverno se a planta for podada no outono. É constituída por folhas muito finamente recortadas em segmentos lineares de cor cinzento‑esverdeada, lembrando um pouco as dos cosmos. A floração da Ratibida Red Midget é particularmente longa: renova‑se de junho a setembro se o solo se mantiver um pouco fresco. No extremo dos caules abrem‑se flores em capítulos compostos por uma gola de pétalas ou lígulas aveludadas, pendentes, de cor vermelho‑cobre com margem amarela. Ao centro ergue‑se uma coluna de flósculos férteis cujo colorido varia do verde ao amarelo e depois ao castanho. Estas flores são visitadas por numerosas borboletas e insetos polinizadores. A planta produz muitas sementes que germinam facilmente em solos leves. São procuradas por algumas aves.

A Ratibida Red Midget é uma planta de carácter vincado, ao mesmo tempo leve e excêntrica, que não se assemelha a nada conhecido. Utiliza‑se nos canteiros soalheiros misturada com anuais fáceis e generosas, como as nigelas, papoilas, amarantes, e centáureas. Complete a cena juntando papoilas‑da‑Califórnia ou algumas gramíneas ornamentais, como Stipa tenuifolia, Schizachyrium scoparium 'Blue Heaven', Muhlenbergia capillaris... Splêndidas nas bordas de canteiros, as flores fantasistas e flamejantes da Ratibida são também perfeitas em ramos de flores frescas ou secas. A sua associação com a artemísia arbustiva 'Powis Castle' é soberba!