Maxixe em sementes - Cucumis anguria

O Pepino-das-Antilhas, Cucumis anguria, é uma planta trepadeira ou rasteira original, utilizada tanto pelo seu aspeto ornamental como pelos seus curiosos e pequenos pepinos hirsutos e comestíveis. Os seus pequenos frutos, de sabor refrescante com um toque de amargor, são frequentemente utilizados na culinária para preparar saladas ou pickles. Planta de origem tropical, dotada de uma folhagem atraente, permite trazer para a horta ou para a varanda um toque exótico. De cultivo fácil, este pepino aprecia situações quentes e abrigadas.

O Pepino-das-Antilhas é também conhecido como Pepino-da-América, Pepino-bravo, Angúria-das-Antilhas ou ainda Comcombre angurie, consoante as regiões. O Cucumis anguria pertence à família das Cucurbitáceas, tal como todos os pepinos, os melões ou as abóboras. Originário das Caraíbas e da América do Sul, esta planta adaptou-se a uma vasta gama de climas tropicais e subtropicais. No estado selvagem, encontra-se principalmente em zonas de prados e orlas de floresta. Trata-se de uma planta trepadeira ou rasteira que pode atingir vários metros de comprimento, com caules finos munidos de gavinhas que lhes permitem agarrar-se facilmente a um suporte. O seu crescimento é rápido, especialmente em clima quente, podendo cobrir rapidamente uma grade / treliça ou uma cerca.

As folhas do Cucumis anguria são largas, lobadas e ligeiramente pilosas, de um verde vivo. A floração, que ocorre no verão, assume a forma de pequenas flores amarelas em forma de sino. Estas flores são unissexuadas, masculinas ou femininas. Dão origem a frutos ovais, com cerca de 5 cm de comprimento. Os frutos são facilmente reconhecíveis pela sua pele verde coberta de pequenas protuberâncias ou espinhos moles. Ao amadurecer, adquirem uma tonalidade mais clara, por vezes tornando-se amarelos. O fruto é apreciado pela sua polpa crocante e ligeiramente amarga, frequentemente comparada à do pepino clássico, mas com um sabor mais pronunciado.

A colheita ocorre aproximadamente 60 a 70 dias após a sementeira, quando os frutos ainda estão jovens e tenros. Para prolongar a colheita, recomenda-se colher os frutos regularmente de forma a estimular a produção.

Na culinária, o pepino-das-Antilhas consome-se cru em salada ou marinado em pickles, oferecendo uma alternativa interessante ao pepino clássico. Pode ser associado a outros legumes de verão, como tomates, pimentos ou ervas aromáticas como coentros e hortelã. Os frutos conservam-se bem no frio durante vários dias, e o seu sabor ligeiramente amargo confere um toque exótico e refrescante a muitos pratos.

Semeie estas sementes de pepino na primavera, sob abrigo aquecido, tal como se tratasse de variedades hortícolas. Plante-as posteriormente em terra plena / em plena terra ou em floreiras / jardineiras. Os frutos insólitos permitem criar todo o tipo de decorações originais. Conferem um toque de exotismo e fantasia a uma taça de fruta, misturados com cachos de uvas, maçãs, peras, folhas de vinha-virgem, mini-abóboras e muitos outros. Espetados na ponta de uma haste fina de metal, poderão mesmo ser integrados na criação de um ramo de flores, ou associe-os simplesmente aos fisális (Physalis peruviana) e às pequenas colocíntidas numa taça colocada sobre a mesa.