Brassica oleracea Black Leaf em sementes

Le chou d’ornement ‘Black Leaf’, est une variété hybride F1 aux feuilles finement ondulées, d’un pourpre très sombre, presque noir. Ce cousin des choux kale du potager (Brassica oleracea groupe Acephala) décorera le jardin ou le balcon de l’automne jusqu'au cœur de l’hiver. Sa croissance rapide, sa bonne tolérance au froid et sa tenue impeccable en potées comme en plates-bandes font de lui une valeur sûre. La coloration de son feuillage s’intensifie dès que les nuits rafraîchissent.

Appartenant à la famille des Brassicacées, le chou d’ornement 'Black Leaf'  est une variété horticole destinée davantage à l'ornement qu'à la cuisine. Il s'agit d'une sélection exclusive de la société néerlandaise Evanthia.  Cette variété est décrite comme « volumineuse », à feuilles serrées, ondulées et dentelées, d’un vert pourpré si foncé qu’il paraît noir. Elle présente une excellente tolérance au froid et s’intègre aux standards des séries destinées à la fleur coupée tout en restant très décorative en pot.
Ce chou forme une rosette dense la première saison (culture d’automne-hiver). En pleine terre, les choux d’ornement forment des touffes de 30 à 45 cm de hauteur et de largeur ; dans des itinéraires techniques destinés à la fleur coupée, cette sélection développe des tiges de 60 à 80 cm portant une rosette terminale compacte. La croissance est rapide : on compte 14 à 16 semaines entre semis et le stade décoratif. Le feuillage, persistant tout l’hiver en climat tempéré, montre des feuilles spatulées à obovales, fortement ondulées et dentées, de 15 à 25 cm de long selon la vigueur, à nervation marquée de couleur pourpre. Les « fleurs » décoratives ne sont pas de vraies fleurs : la floraison intervient la deuxième année, au printemps. Elle prend la forme de petites fleurs jaunes à 4 pétales (cruciformes) réunies en grappes.
Comme toutes les brassicacées, le chou d'ornement peut être sujet à la hernie du chou (Plasmodiophora brassicae) et à la bactériose (black rot) ; on limite les risques d'atteinte par une rotation des cultures longue, un sol plutôt neutre à légèrement calcaire, un arrosage régulier sans excès et une bonne aération. La plante résiste bien aux gelées, jusqu’à environ –15 °C. 

'Black Leaf’ s’installe aussi bien dans un massif d’automne-hiver que dans un carré potager ornemental ou dans des potées sur une terrasse contemporaine. En bac, composez une scène durable de septembre à février avec des pensées (Viola × wittrockiana), un carex lumineux comme ‘Evergold’ et une heuchère pourpre ‘Obsidian’ ou ‘Black Pearl’ ; son feuillage, ample et très sombre, met en valeur les tons clairs et les textures fines. Placez-le par petits groupes de 3 à 5 sujets dans une bordure, avec des graminées légères (Pennisetum alopecuroides 'Red Heart', Calamagrostis ‘Karl Foerster’), des grands sédums d’automne et des chrysanthèmes rustiques compacts.

À noter : comme tout chou kale, il est comestible, mais les sélections ornementales sont plus fermes et plus amères ; on récolte plutôt quelques jeunes feuilles, issues de plants non traités, finement émincées, pour préparer une salade, un wok rapide ou des chips.