Tithonia rotundifolia Torch em sementes

O Tithonia rotundifolia 'Torch', também conhecido como Girassol-do-México ou Girassol-mexicano 'Torch', é uma planta anual, próxima dos girassóis, cultivada pelas suas flores espetaculares em capítulos de laranja intenso, mas também pela sua capacidade de enriquecer o solo em azoto e fósforo. Forma numa só estação um belo tufo arbustivo e erecto que produz uma abundância de flores que atraem um grande número de polinizadores, durante mais de 3 meses. São flores muito duradouras em vaso.

O Tithonia rotundifolia (sinónimo Thitonia speciosa) pertence à família das Asteráceas. É uma espécie originária do México e da América Central, em teoria vivaz, mas não resiste à geada. Na natureza, encontra-se este girassol-do-México na rebentação / talhadia e em prados soalheiros, em solos ricos em húmus e bem drenados. Esta variedade 'Torch' forma em poucos meses um tufo arbustivo, erecto, composto por caules com folhas / hastes folhadas, muito ramificados, com cerca de 90 cm de altura e 35-40 cm de largura. As suas grandes folhas são triangulares, deltoides, cordadas ou ovais, inteiras ou por vezes trilobadas, aveludadas, dentadas nas margens e felpudas no verso. Medem entre 15 e 30 cm de comprimento. A sua cor é um verde vivo. A planta floresce de junho a outubro. As suas flores são capítulos com 6-7 cm de diâmetro. Cada um apresenta "pétalas" ou lígulas vermelho-alaranjadas dispostas à volta de um centro composto por flósculos férteis amarelo-alaranjados muito nectaríferos. Esta floração atrai numerosos insectos polinizadores úteis para o jardim: abelhas, borboletas, abelhões... Após a polinização formam-se sementes alongadas, terminadas por uma penugem. É perfeitamente possível recolhê-las para as voltar a semear no ano seguinte.

O girassol-do-México é conhecido pela sua capacidade de enriquecer o solo em azoto e fósforo, assim como pelas suas propriedades repelentes face a certas pragas da horta. No jardim, deve plantar-se ao sol e abrigado do vento, pois os seus caules são quebradiços. Ficará esplêndido no fundo de um maciço, com gramíneas médias, malvas-rosas e ásteres de outono, por exemplo. As suas flores, intensamente coloridas, associam-se perfeitamente com a folhagem prateada da artemísia 'Powis Castle'.