Musa acuminata - Bananeira anã

O Musa acuminata é uma bananeira botânica originária dos trópicos, raramente cultivada como espécie-tipo, pois as bananas que produz contêm muitas sementes grandes que tornam o seu consumo bastante incómodo. É uma espécie de grande desenvolvimento que, sob os nossos climas, só pode ser cultivada com sucesso numa estufa aquecida, garantindo uma temperatura suficiente no inverno, o que requer equipamento de aquecimento. Espectacular pelas suas enormes folhas de um belo verde, forma um tufo imponente que morre após produzir um cacho de bananas, renovando-se graças aos rebentos que surgem junto à cepa.

O género Musa é, com 63 espécies, o mais importante da família das Musáceas, que lhe deve o nome, ao lado do género Ensete. A espécie Musa acuminata é originária de uma vasta zona do Sudeste Asiático, que vai da Índia às Filipinas, passando pelo sul da China, pela Malásia e pela Tailândia. Encontra-se em estado selvagem desde o nível do mar até aos 1.200 m de altitude, em florestas húmidas e em zonas pantanosas. Nessas condições quentes e húmidas, a planta apresenta um crescimento muito rápido e pode atingir até 6 m de altura, ou mais. Forma um falso tronco, chamado estipe, constituído pela base envolvente das folhas que, sobrepostas, conferem rigidez suficiente ao conjunto para subir até 4 ou 5 m de altura. Apesar do aspeto de tronco, esse eixo é na realidade herbáceo, a bananeira sendo uma planta monocotiledónea, incapaz de produzir madeira como fazem as dicotiledóneas. Do ponto de vista fisiológico, está mais próxima de uma erva do que de uma árvore, embora as suas dimensões sejam imponentes. As folhas, cuja base constitui o estipe, desdobram-se depois com um limbo que pode atingir 3 m de comprimento e 70 cm de largura. As folhas do centro erguem-se na vertical, enquanto as laterais seguem em diagonal, formando um tufo de aspeto bem característico, frequentemente prejudicado pelo vento se a planta se desenvolver em situação exposta.
Ao chegar à maturidade, em 6 a 12 meses conforme o clima, esta bananeira produz uma inflorescência tão espectacular quanto a folhagem. Sustentada por um pedúnculo de 30 a 50 cm de comprimento, curvado para baixo, a inflorescência, que atinge 1,20 m de comprimento, é uma espiga gigante formada por flores masculinas e por flores femininas, as quais, após polinização por morcegos ou abelhas, dão bananas de 10 a 15 cm de comprimento, de cor verde ou verde-amarelada. Estes frutos fecundados contêm, portanto, sementes castanhas a negras, de 5 a 6 cm de diâmetro, distribuídas na polpa ao longo de todo o comprimento da banana, o que torna o seu consumo bastante desagradável. As bananeiras habitualmente cultivadas são, pelo contrário, partenocárpicas, pelo que as suas bananas não contêm sementes. Depois deste intenso esforço, visto que dezenas de bananas amadurecem, a planta morre, mas a cepa produz rebentos que irão desenvolver-se no seu lugar.

O Musa acuminata é uma planta selvagem espectacular, mas difícil de cultivar sob os nossos climas porque se trata de uma espécie estritamente tropical, que para o crescimento abaixo dos 10 °C e não tolera geadas. Pode-se cultivá-la se se dispuser de uma estufa aquecida no inverno, na qual se instale também um sistema de nebulização para a época mais quente, pois necessita de humidade ambiente durante o período de crescimento. A cultura em vaso é eventualmente possível, o que limitará o seu crescimento; no entanto, é mais sensato, neste caso, escolher a forma anã, o Musa acuminata 'Dwarf Cavendish', com uma silhueta igualmente evocadora dos trópicos, mas com proporções mais compatíveis com cultivo em varanda, por exemplo. E para uma plantação em exterior, os amantes do exotismo optarão por Musa basjoo 'Sakhaline', muito resistente ao frio e de fácil cultivo bem além do arco mediterrânico.