Prunus tomentosa - Cerejeira-de-nanquim

O Prunus tomentosa, mais conhecido pelos nomes de cerejeira-de-nanquim ou cerejeira-da-manchúria, é um arbusto frutífero autofertil, de pequeno porte e ornamental. Nos seus ramos cobertos de pelos, desabrocham na primavera numerosas flores pequenas brancas com tons de rosa, antes do aparecimento da folhagem. Os pequenos frutos de vermelho muito vivo agrupam-se em pequenos cachos, amadurecendo no coração do verão. Estas pequenas cerejas, com as quais se confecionam excelentes compotas, possuem um sabor original e doce. O último trunfo deste arbusto é a sua bela folhagem outonal amarelo-dourada. De crescimento rápido, a cerejeira-de-nanquim é uma planta robusta, tolerante a secas pontuais e também a frio intenso. Pode plantar-se numa sebe livre ou frutífera, mas também no pomar, ou ainda num vaso grande na varanda.

O Prunus tomentosa, da grande família das rosáceas, recebe consoante as regiões os nomes de cerejeira-do-canadá, cerejeira-anã-do-canadá ou cerejeira-de-nanquim, do nome da cidade chinesa homónima. É originário do Norte e Oeste da China, da Mongólia, da Coreia, do Tibete e do Norte da Índia. Este arbusto, de crescimento rápido e adulto em 5 anos, desenvolve um tronco muito curto coberto por uma casca glabra e castanho-escura, encimado por uma copa densa, ligeiramente aberta, de porte regular. Na maturidade, esta pequena cerejeira atinge em média 1,75 m em todas as direções, por vezes mais consoante as condições de cultivo. Os ramos cobertos de pelos são uma das características distintivas desta espécie. Antes do aparecimento da folhagem jovem, nasce uma profusão de pequenas flores em pequenos bouquets. São simples, com 5 pétalas brancas, rosadas no centro, melíferas, com 1,5 cm de diâmetro. A floração é seguida pela formação de pequenas cerejas sem pedúnculo, carnudas, de um vermelho brilhante. Na maturidade no verão, os frutos são comestíveis, de sabor ligeiramente doce mas um pouco ácido. Consomem-se frescos ou entram na preparação de geleias, compotas, pastelaria... A folhagem é caduca, as folhas são alternas, medindo 2 a 7 cm de comprimento, ovais, com margens de dentes irregulares. O limbo é rugoso, coberto de pelos e de cor verde-escuro na página superior, mais claro e tomentoso na inferior. A folhagem adquire uma bela cor amarela no outono.

Esta pequena árvore fácil de cultivar só receia solos demasiado argilosos e compactos, muito calcários e excessivamente secos. Encontrará o seu lugar natural numa sebe livre, florida, campestre ou frutífera. Adaptar-se-á bem na maioria das nossas regiões, de norte a sul e de este a oeste. Pode, por exemplo, numa sebe ou maciço, associá-la a outros arbustos de floração primaveril, simultânea ou escalonada, como as macieiras ornamentais, pessegueiros-de-flor, Prunus mahaleb, marmeleiros, nespereiras, cornos, viburnos, bagas-de-maio, amendoeira-da-china, pilriteiros... Também pode cultivar-se num vaso grande, mas exigirá então regas e fertilização regulares para florir e frutificar bem.