Coprosma Chocolate Soldier

O Coprosma 'Chocolate Soldier' é um pequeno arbusto de porte ereto muito ornamental em qualquer estação. As suas pequenas folhas persistentes e lustrosas exibem tonalidades escuras, maioritariamente chocolate, por vezes tingidas de verde-escuro. De origem neo-zelandesa, é pouco rústico e só resistirá em plena terra nas zonas costeiras amenas. Resistente à maresia, ao vento e à seca, uma vez estabelecido, é perfeito nessas condições. Noutras regiões, demasiado frias para a espécie, pode ser facilmente cultivado em vaso, para passar o inverno protegido numa divisão fresca e luminosa.

O Coprosma é um dos 600 géneros da extensa família das Rubiáceas, que reúne mais de 10.000 espécies, entre as quais plantas de importância económica, como o cafeeiro, e muitas ornamentais, como a Gardénia de perfume envolvente. Contam-se cerca de 90 espécies de Coprosma, frequentemente arbustos de pequenas folhas, mas também algumas árvores de folhas maiores, na sua maioria dióicas (os pés são femininos ou masculinos), com algumas exceções monoicas. Estas plantas são originárias da Nova Zelândia, da Austrália e de várias ilhas (Havai, Bornéu, Java...).
'Chocolate Soldier' é uma variedade hortícola deste arbusto, apelidado de "planta espelho" devido ao brilho das suas folhas. Trata-se muito provavelmente de um híbrido de Coprosma repens (antigamente C. baueri), que, ao contrário do que o epíteto poderia sugerir, não é rastrante, mas forma no seu país de origem um grande arbusto, ou mesmo uma pequena árvore de 3 a 6 m de altura, com ramos fortes cobertos por uma casca castanho-avermelhada. Apresenta folhas opostas, ovais e alongadas, com 3 a 7 cm de comprimento, de um verde-escuro lustroso. De crescimento moderado e desenvolvimento muito mais limitado, 'Chocolate Soldier' forma um pequeno arbusto cuja altura varia entre 1 m e 1,20 m em adulto, com uma largura ligeiramente inferior. Suporta bem a poda, sendo por isso uma planta compacta adequada para a realização de sebes baixas e para cultivo em vaso. O seu porte é ereto, denso e irregular, conferindo-lhe uma silhueta algo agreste, embora a cor da sua folhagem lhe dê um aspeto mais hortícola do que natural. As pequenas folhas coriáceas, que medem aproximadamente 3 cm de comprimento por 1,5 cm de largura, são ovais, opostas, e assentes em pecíolos curtos. O seu aspecto lustroso lhes confere alguma semelhança com o buxo para quem não conhece o Coprosma. A sua cor é na maioria das vezes chocolate, sobretudo sob pleno sol, mas pode misturar-se com nuances de verde-escuro, particularmente nas folhas jovens, chegando mesmo a apresentar filetes avermelhados na margem da lâmina. No verão, o arbusto produz uma floração masculina pouco significativa.

Rústico até -5 °C em boas condições (solo muito bem drenado, nomeadamente), o Coprosma 'Chocolate Soldier' ficará bem num cordão litoral mediterrânico ou atlântico ameno, pois resiste bem ao vento e à maresia. A sua folhagem escura é ideal para valorizar florações claras e criar contrastes de cor. Plante ao lado um Euryops chrysanthemoides 'Sonnenschein' para obter uma combinação perfeita. As folhas finamente recortadas de um verde acinzentado destacar-se-ão tanto pela forma como pela tonalidade, enquanto as flores em margarida, de amarelo-dourado, sobressaem sobre o fundo chocolate do pequeno Coprosma. Uma Senna corymbosa constituirá um plano de fundo de eleição, com a sua folhagem recortada de um belo verde vivo de aparência tropical, e as suas flores de um amarelo vivo que florescem durante vários meses. Em primeiro plano, instale um Convolvulus cneorum, com a sua folhagem cinzenta aveludada e as grandes flores brancas em forma de funil.