Crinodendron hookerianum Ada Hoffman

O Crinodendron hookerianum 'Ada Hoffman' é um arbusto persistente muito belo, de clima ameno e húmido. Distingue-se da espécie tipo pela sua floração ligeiramente mais precoce, de cor rosa-pálido e não vermelha, e também pelas suas folhas mais compridas. Oferece ao longo de todo o verão curiosas flores em forma de pequenos sinos fusiformes e pendentes, que lhe valem o nome comum de árvore-das-lanternas-do-Chile. É pouco conhecido e pouco utilizado nos nossos jardins, mas muito apreciado pelos nossos vizinhos ingleses: é verdade que exige, para prosperar, um clima ameno e húmido, bem como um solo ácido e húmico, condições que lhe podem ser oferecidas, por exemplo, nos nossos jardins do Minho. Instalado num vaso grande ou no fundo de um maciço, este arbusto trará um belo toque de originalidade e requinte.

Originário do Chile, o Crinodendron hookerianum (sinónimo Tricuspidaria lanceolata) pertence à família das Elaeocarpaceae. Esta espécie cresce nas florestas pluviais das ilhas de Chiloé, assim como ao longo do litoral sul do Chile, sempre em solo ácido. Pode suportar geadas curtas da ordem dos -7 a -10°C, mas as suas partes aéreas sofrem a partir dos -3°C.

Trata-se de um arbusto de porte ereto, arbustivo, atingindo nos nossos jardins cerca de 4 m de altura por 3 m de diâmetro, consoante as condições de cultivo. Apresenta folhas persistentes, de textura cerosa, fortemente nervuradas, de um verde-escuro, estreitamente elípticas, com 7 a 10 cm de comprimento por 0,7 a 1,8 cm de largura. São muito ornamentais, tal como os seus botões florais de cor vermelha que se formam desde o outono. A árvore-das-lanternas-do-Chile oferece, na axila das suas folhas, flores solitárias ou agrupadas aos pares, pendentes, em forma de pequenas lanternas cor-de-rosa, suspensas por um longo pedúnculo de 3 a 6 cm. A corola é composta por 5 pétalas carnudas livres, terminadas por 3 dentes em forma de urna pendente. Esta floração é notável pela sua longevidade, de abril a junho, iniciando-se em exemplares com pelo menos 5 anos de idade. Dão lugar, após polinização, a frutos que são cápsulas. Estas possuem 3 a 5 valvas que se abrem para libertar sementes grandes e arredondadas, que raramente germinam sob o nosso clima.

O Crinodendron hookerianum 'Ada Hoffman' exige uma exposição protegida do frio, dos ventos frescos e do sol direto, e aprecia particularmente os climas de nevoeiro, que lhe proporcionam a atmosfera húmida de que gosta. Nestas condições, constitui um arbusto de primeira ordem para ocupar o fundo de um maciço de terra de urze com camélias, Pieris, rododendros, azáleas persistentes ou caducas, ou ainda hortênsias. Pode ser instalado, por exemplo, junto a uma parede virada a oeste ou num vaso grande numa varanda com meia-sombra.