Daphne cneorum

O Daphne cneorum, também conhecido como Camélia ou Timólia-dos-Alpes, é um subarbusto persistente, montanhoso e rústico, que adora sol, tolera sombra, mas que só se desenvolve plenamente em solos perfeitamente drenados, não demasiado secos. Quando as suas poucas exigências de cultivo são satisfeitas, este arbusto rasteja alegremente entre as pedras e oferece no início da primavera uma floração abundante, em pequenos ramalhetes de flores vermelhas ou de um rosa puro que perfumam maravilhosamente o ar ao fim do dia.

Originário das montanhas do sul e centro da Europa, o Daphne cneorum é um subarbusto pertencente à família das Thymelaeaceae, um primo do "Bois joli" e do "Espinho-de-garou" das nossas montanhas. Na natureza, encontra-se em habitats muito variados, mas geralmente secos e pedregosos: em prados, em pinhais e em pedra calcária, até aos 2100 m de altitude, mas também em planície, em solos arenosos ou siliciosos. Em França, esta espécie está presente no leste do país, no Midi, no sudoeste, da Lorena à Charente-Marítima. Consoante as regiões, recebe os nomes de Lauréola-odorífera ou ainda pequena timólia. Esta bonita planta, vítima outrora de uma colheita intensiva, beneficia hoje de um estatuto de proteção a nível regional.

Trata-se de um arbusto de crescimento lento com um porte semi-prostrado, cujos ramos delgados mas muito rijos, de um castanho-avermelhado, são primeiro eretos, depois pendentes. Os ramos jovens são cinzentos e aveludados. Este dafne desenvolve rebentos principais que se ramificam em numerosas hastes laterais. Na maturidade, atingirá aproximadamente 30 cm de altura por 1,50 m de diâmetro. A folhagem, persistente, é composta por pequenas folhas inteiras, ovais, glabras, coriáceas, medindo 1 a 2 cm de comprimento por 3 a 5 mm de largura, bem distribuídas pelos ramos. A floração, particularmente perfumada ao fim do dia, ocorre na primavera em abril-maio, consoante as regiões. As pequenas flores tubulares e velutinas, vermelhas a rosa-vivo na abertura, estão agrupadas em ramalhetes de 6 a 12 na extremidade dos ramos. Medem 1 cm de largura e estão misturadas com brácteas. O seu perfume é complexo, ao mesmo tempo doce e campestre; lembra simultaneamente o cravo, o jasmim e a jacinto, realçado por uma ponta picante de cravo-da-índia e notas cítricas. O fruto, raramente observado, é uma drupa coriácea, de cor castanho-claro. Estima-se a longevidade deste arbusto em cerca de vinte anos. Toda a planta é tóxica por ingestão.

O Daphne cneorum é rústico e pouco exigente quanto à natureza do solo, desde que esteja corretamente drenado, mas antes fresco. Encontra naturalmente o seu lugar em grandes jardins rochosos, em canteiros elevados e drenados, em todas as exposições. A cultura em vaso é possível desde que se respeite uma excelente drenagem, e se forneça água e fertilizante à planta de forma regular. Para usufruir da sua floração excecional e do seu perfume, é aconselhável instalá-lo não longe de uma janela, de um caminho ou de uma entrada. Pode associá-lo a outras plantas de rochedo como as Lithodora, Alyssum, saxífragas, Prunella, Nepeta, tojos, heliantemos... Os seus ramos floridos são também muito bonitos em ramos, misturados com os dos marmeleiros-do-japão ou dos Prunus.