Mahónia aquifolium Apollo

O Mahonia aquifolium 'Apollo' é uma variedade ornamental e valiosa de Mahónia-de-folhas-de-azevinho, fácil de integrar em pequenos espaços e de cultivar em vaso na varanda ou terraço. Este pequeno arbusto denso, de porte mais compacto, é também mais florífero do que a espécie de que deriva. Os numerosos ramos de flores amarelas e perfumadas, de um amarelo intenso, recordarão um pouco aos jardineiros das regiões frias a floração das mimosas no final do inverno. É decorativo durante todo o ano, vestido com uma folhagem persistente e espinhosa semelhante à do azevinho, de um verde escuro e brilhante, que frequentemente adquire tons púrpura no inverno. A todas estas qualidades, o arbusto acrescenta um carácter muito acomodatício que lhe permitirá desenvolver-se em todos os nossos climas, em qualquer solo, mesmo à sombra de árvores de grande porte.

O Mahonia aquifolium, também chamado Mahónia-falso-azevinho ou Mahónia-de-folhas-de-azevinho, é um arbusto persistente e ligeiramente estolonífero da família das Berberidáceas, tal como as Berberis, as Nandinas e as Epimédias, por exemplo. É originário do noroeste dos EUA, mais especificamente da Califórnia, do Oregon e da Colúmbia Britânica, e naturalizou-se há muito tempo no oeste da Europa. Ao contrário das espécies asiáticas, esta Mahónia tolera bem a presença de calcário no solo e contenta-se com uma terra comum, mesmo seca no verão, uma vez bem estabelecida.

O cultivar 'Apollo' tem estatura mais modesta, ocupando cerca de 80 cm em todas as direções, mas é também mais florífero e possui folhas maiores. Muito denso e arbustivo, apresenta folhas persistentes com 30 cm de comprimento, alternas, divididas em folíolos coriáceos e espinhosos. A folhagem, verde brilhante e clara na primavera, escurece no verão e adquire frequentemente tons púrpura sob o efeito do frio no inverno. Já em fevereiro surgem numerosas flores pequenas, muito precoces e perfumadas, reunidas em cachos piramidais generosos de cor amarelo intenso, com 10 a 15 cm. Muito visitadas pelas abelhas, estas flores nectaríferas dão lugar a bagas de cor negro-azulada.

Perfeitamente rústico, tolerante à seca estival e a solos pobres, indiferente às raízes das árvores de grande porte, o Mahonia aquifolium ‘Apollo’ é um pequeno arbusto versátil a que não se dá o devido valor para preencher as zonas difíceis do jardim. Resistente ao vento e à poluição urbana, de crescimento normal a rápido consoante as condições, tolera o pleno sol em regiões frescas ou a sombra densa em climas quentes. Poucos arbustos possuem no seu palmarés tantas qualidades que o tornam quase indispensável no jardim. O Mahonia aquifolium 'Apollo' adapta-se a todas as vontades e suporta bem a poda, por exemplo numa pequena sebe. Utiliza-se isolado, em canteiro de arbustos, em sebe defensiva, em vaso, mas também para fixar taludes. Neste último caso, pode-se rente todos os anos após a floração. As Berberis e os Sarcococca serão bons companheiros à sombra das árvores de grande porte. Num canteiro temático de estilete mediterrânico, pode associar-se, por exemplo, ao Garrya elliptica, Prunus illicifolia, Romneya coulteri e a ceanothus persistentes, todos originários do chaparral californiano, equivalente ao nosso matagal mediterrânico da Córsega.

Conselho: Não se plante demasiado denso nos canteiros, pois prefere um ambiente arejado e expande-se através de estolhos, sem contudo se tornar invasor.