Azálea Mollis Nabucco

O Rododendro Nabucco é talvez a melhor Azálea da China entre os cultivares de flores vermelhas, pois as suas são de um vermelho vivo quase puro que não desbota ao sol e são produzidas em abundância no final da primavera. Este arbusto oferece sumptuosos ramos de flores em forma de trompeta acetinada de um vermelho brilhante, sublinhadas por um reverso aveludado que adquire surpreendentes reflexos negros e malva. Desabrocham com um perfume ligeiro, sobre uma folhagem jovem lustrosa, verde tingida de púrpura, que adquire belas tonalidades no outono. Ao contrário das azáleas do Japão, esta planta é caduca e perfeitamente rústica. Pouco conhecidas e utilizadas, as azáleas caducas são plantas de solos não calcários infinitamente graciosas, dotadas de numerosas qualidades, a descobrir sem hesitação no jardim ou num grande vaso na varanda!

As Azáleas são, na verdade, Rododendros, cujas flores contam com 5 estames em vez de 10. São plantas da família das ericáceas, tal como as urzes, preferindo na sua imensa maioria solos desprovidos de calcário, com tendência ácida, e climas húmidos. A azálea Nabucco, ainda pouco difundida no comércio, é um híbrido hortícola resultante, entre outros, do *Rhododendron luteum*, uma espécie botânica eurasiática robusta e extremamente rústica. Está classificada no grupo hortícola das azáleas de Knap-Hill.

'Nabucco' é um arbusto de crescimento bastante lento. Apresenta um porte arbustivo / arredondado bastante aberto, ligeiramente divergente, ao mesmo tempo esguio e denso. Aos 10 anos, esta azálea atingirá cerca de 1,25 m de altura por 1 m de largura. Poderá atingir, em condições ótimas, até 1,40 m de altura por 1,20 m de largura. A sua floração, ligeiramente perfumada, ocorre em junho, mais ou menos cedo consoante o clima, e durante um belo período, sobre folhas jovens de um verde lustroso tingido de bronze, depois de púrpura. As flores, com 6 a 7,5 cm de diâmetro, têm a forma de um funil aberto e estão reunidas em cachos terminais. Os botões, de um vermelho tingido de negro, desabrocham em corolas de um vermelhão ligeiramente alaranjado, de aspeto acetinado. Estão ornadas por 5 longos estames arqueados de cor vermelha que contribuem para a beleza das flores. A folhagem, caduca, é composta por folhas simples, ovado-lanceoladas, de margem inteira, dispostas de forma alternada nos ramos. O seu tamanho varia entre 5 a 10 centímetros de comprimento, e a sua tonalidade verde-escura no verão muda para vermelho-alaranjado-púrpura em outubro. Os rododendros desenvolvem um sistema radicular pouco profundo, ao qual nunca deverá faltar frescura, mas receia a humidade estagnada que o asfixia.

As azáleas da China, caducas, têm menos exigências do que as azáleas do Japão, persistentes: são bastante rústicas e suportam melhor exposições soalheiras, e até um solo pontualmente seco, dependendo dos híbridos. Não obstante, é em clima fresco, com invernos marcados, plantadas num solo húmico e fértil, desprovido de calcário ativo, que darão o melhor de si. São arbustos de maciço muito belos, dotados de um porte muito natural, muito atrativos duas vezes por ano. Acompanham com felicidade os bordos do Japão que, eles também, mudam de folhagem ao longo das estações, assim como as camélias do Japão ou os seus graciosos primos de floração outonal frequentemente perfumada, os híbridos de *C. sasanqua*. 'Nabucco' ficará magnífico em associação com outras azáleas da China nos tons de amarelo, laranja, pêssego ou vermelho. A incontestável beleza das azáleas caducas merece bem alguns ajustes, para recriar as condições de que tanto gostam. Pode-se também cultivá-las num grande vaso escolhido com cuidado, num substrato apropriado, com regas feitas preferencialmente com água sem calcário.