Salix gracilistyla Melanostachys - Salgueiro

O Salix gracilistyla 'Melanostachys' distingue-se do Salgueiro Garra-de-Lobo clássico pelos seus amentilhos ainda mais negros, mais compridos, não sedosos e ainda mais decorativos. Uma floração precoce, bem visível sobre raminhos avermelhados ainda desprovidos de folhas. Trata-se de um arbusto caducifólio grande e denso, com uma folhagem elegante, que se destaca no jardim.

O Salix gracilistyla 'Melanostachys' é também comercializado sob o seu nome japonês de Salix 'Kurome', ou ainda de S. melanostachys, S. gracilistyla var. melanostachys. A espécie-tipo é originária da Ásia (Japão, Coreia, China) e pertence, como todos os salgueiros, à família das Salicáceas. O cultivar 'Melanostachys' é um arbusto caducifólio de porte espalhado e denso. O seu crescimento é rápido e pode atingir 2 a 3 m em todas as direções. A sua floração, que ocorre em fevereiro ou março, antes do aparecimento da folhagem, é o seu principal trunfo. Assume a forma de longos amentilhos de um negro intenso que conservam durante algum tempo a sua envoltura no ápice, o que lhes confere um aspeto de garra. Estes amentilhos libertam estames de um vermelho-tijolo que depois se cobrem de pólen amarelo. Esta floração, que atrai insetos polinizadores, é seguida pelo aparecimento de uma folhagem composta por folhas lanceoladas de um verde acinzentado que evolui para um belo verde brilhante. A folhagem torna-se amarela no outono antes de cair.

Rústico, pelo menos até -20 °C, o Salgueiro 'Melanostachys' não é muito exigente quanto à qualidade do solo, desde que este se mantenha fresco e bem drenado. Não requer manutenção especial, mas uma poda severa, efetuada de dois em dois anos, permitirá rejuvenescer os seus ramos. No jardim, pode ser instalado como exemplar isolado ou em canteiro arbustivo. Ficará soberbo na companhia do Cornus alba Bâton Rouge®, do salgueiro-camarão, dos marmeleiros-do-japão ou das Helleborus. Também se dará bem nas margens de lagos ou cursos de água. Por fim, é um arbusto que também pode ser cultivado para arte floral; ao colher alguns ramos, é possível criar composições florais surpreendentes para a casa.