Hymenocallis harrisiana

Hymenocallis harrisiana, o lírio-aranha mexicano, é uma espécie botânica apreciada pelas suas grandes flores brancas perfumadas, evocando um narciso e uma aranha. Esta bulbosa de coleção de carácter exótico e refinado integra-se bem em jardins de clima ameno e em vasos. As suas flores aracnídeas, de perfume suave, tornam-na uma planta deliciosa para colocar no terraço ou junto a um passeio, de modo a usufruir do seu aroma vespertino.

Espécie botânica e não cultivar, a Hymenocallis harrisiana foi descrita em 1840 pelo botânico William Herbert a partir de plantas importadas do México. Pertence à família das Amaryllidaceae e apresenta vários sinónimos históricos: Pancratium harrisianum, Pancratium mexicanum, Nemepiodon mexicanum, Troxistemon mexicanus bem como Hymenocallis dillenii e H. milleri.
É uma planta perene geófita, com folhagem caduca, originária do centro e sudoeste do México. Encontra-se em zonas sazonalmente secas, mas relativamente húmidas, frequentemente em fundos de depressões, em pradarias ou antigos pântanos à volta da região do México.
O seu bulbo, ovoide e com túnica, de 3 a 5 cm de diâmetro, apresenta um colo alongado que sobressai ligeiramente do solo. Está munido de raízes carnudas ditas contráteis, capazes de puxar progressivamente o bulbo para a profundidade adequada. A planta emite na primavera uma roseta de 4 a 7 folhas em fita, eretas depois arqueadas, com 20 a 40 cm de comprimento e 1,5 a 3 cm de largura, de um verde glauco ligeiramente azulado, de textura bastante firme; estas folhas secam no início da dormência, em setembro-outubro. A haste floral, oca, ergue-se entre 30 e 40 cm, por vezes mais em condições muito favoráveis. No seu topo surge uma umbela de 3 a 8 flores protegida por duas brácteas membranosas. Cada flor, de 10 a 15 cm de diâmetro, apresenta um pequeno tubo, uma coroa central em forma de taça de 2 a 3 cm de diâmetro, finamente denteada e frequentemente veada de verde, e 6 longos tépalas estreitos, lineares, ligeiramente torcidos e reflectidos, que podem atingir 6 a 8 cm de comprimento, conferindo à flor a aparência de uma estrela de patas finas. A sua coloração é de um branco puro, ligeiramente esverdeado na base. O perfume, mais marcado ao entardecer e à noite, é doce e açucarado. A floração ocorre entre maio e julho, consoante a região e a temperatura; cada flor dura apenas uma noite ou um dia, mas a sucessão de botões permite várias semanas de floração. Esta espécie mostra um crescimento relativamente rápido: os bulbos dividem-se e produzem numerosos rebentos, formando um touceira compacta. Em cultivo, considera-se rústica até aos -7 °C, chegando mesmo aos -10 °C em solo perfeitamente drenado e seco durante o inverno; abaixo destas temperaturas o bulbo corre o risco de congelar e recomenda-se cultivá-lo num vaso protegido de geadas durante o inverno.

No jardim, a Hymenocallis harrisiana encontra o seu lugar num pequeno maciço de carácter exótico, em exposição a sol não abrasador. Em clima ameno, pode instalar-se junto a um ponto de água ou ao longo de um caminho, com Gladíolos 'White Prosperity' e Nerine bowdenii que assumirão o protagonismo mais tarde, no verão e no outono. Nas regiões mais frias, plante os bulbos num vaso grande ou numa floreira profunda, coloque este recipiente no terraço entre plantas como dálias anãs brancas — por exemplo Gallery 'Art Fair' — ou cannas compactas 'Pink President'; no outono, guarde o vaso num local seco e sem geadas. Coloque o vaso junto a uma passagem ou porta para aproveitar plenamente o perfume das flores ao anoitecer.

Na sua área de origem, este lírio-aranha é tradicionalmente cultivado junto às casas e nos pátios. As flores cortadas são por vezes utilizadas para perfumar as divisões ou os altares domésticos.