A coruja-do-mato no jardim

Um pouco de ornitologia...

A coruja-do-mato (Strix aluco) faz parte, tal como todas as corujas, mochos, mochos-galegos e mochos-pequenos, da família dos Estrigídeos. É uma ave de rapina noturna muito comum na Europa (exceto na Irlanda e na parte norte da Escandinávia). Encontra-se em Portugal, França (exceto na Córsega) e na Bélgica, tanto no verão como no inverno.

O tamanho desta coruja aproxima-se do de um pombo grande: 40 cm de altura, uma envergadura de quase 1 m e um peso de cerca de 500 gr. A fêmea é um pouco maior e mais pesada do que o macho. Alguns indivíduos apresentam uma plumagem castanho-acinzentada com manchas castanhas, claras ou escuras, enquanto outros têm uma plumagem mais ruiva. Em ambos os casos, a plumagem contribui para camuflar a ave nos ramos das árvores. A cabeça é característica, com os seus dois discos faciais redondos, que formam uma espécie de “coração”. Os olhos são castanho-escuros. Ao contrário dos mochos, a coruja-do-mato não tem penas levantadas no topo da cabeça.

A coruja-do-mato prefere os bosques e as florestas (exceto as florestas boreais de coníferas), mas também se encontra em parques urbanos e jardins com muitas árvores.

O voo da coruja-do-mato é rápido e extremamente silencioso, graças às suas penas sedosas.

Nidifica de fevereiro a julho numa cavidade de árvore suficientemente espaçosa ou numa caixa-ninho específica, por vezes instalada por organizações de proteção da natureza. Mais raramente, também pode ocupar uma cavidade numa parede rochosa, ocupar uma construção antiga desabitada ou aproveitar um ninho velho de uma águia-de-asa-redonda. A fêmea põe entre 3 e 5 ovos por ninhada, mas a maioria das crias não chega a atingir um ano de idade devido à predação ou à falta de alimento.

Encontram-se plumagens acinzentadas ou castanhas nas corujas-do-mato

A coruja-do-mato é um elo essencial da cadeia alimentar

A coruja-do-mato ajuda o agricultor e o jardineiro. Esta ave é considerada um auxiliar das culturas. Com efeito, é muito apreciadora de pequenos roedores ou pequenos mamíferos (ratos-do-campo, musaranhos e ratos-do-campo), de aves e de crias de aves, mas também, e sabe-se menos, de insetos, lesmas e minhocas.

Aliás, pode ser interessante analisar as egagrópilas para identificar a alimentação da coruja que as deixou. Encontram-se pequenos ossos, reconhecíveis com algum treino, élitros, asas de insetos, tufos de pelos, penugem… Em suma, tudo aquilo que não é digerível pela coruja.

O macho e a fêmea não utilizam os mesmos locais de caça e, por vezes, também não têm a mesma alimentação. É bastante frequente entre as aves de rapina: deste modo, evitam a concorrência alimentar.

Caça de noite, mas não recorre apenas aos olhos. Com efeito, é graças aos ouvidos (não confundir com as penas no topo da cabeça; aliás, as corujas não as têm), dispostos de forma assimétrica nas laterais da cabeça, que consegue ser uma caçadora temível em plena noite. Os nossos próprios ouvidos, dispostos na mesma linha, dão-nos apenas uma perceção «esquerda-direita» da origem de um ruído, bem como uma noção da distância através da intensidade do ruído (para simplificar!). Com os seus ouvidos assimétricos, a coruja possui ainda uma excelente audição direcional. A coruja consegue localizar as presas com grande precisão. A presa não tem qualquer hipótese.

A coruja-do-mato não é apenas predadora, também pode ser predada. O açor (Accipiter gentilis) e o bufo-real (Bubo bubo) são capazes de apanhar e matar corujas-do-mato. A raposa-vermelha, por sua vez, regula as populações de corujas, atacando por vezes as crias no ninho ou caídas dele (o que é mais fácil para a raposa).

Coruja-do-mato

O que fazer para ter a sorte de acolher uma coruja-do-mato em casa?

Acolher uma ou várias corujas em casa ou perto de casa depende um pouco da sorte e, sobretudo, da vontade das próprias corujas. No entanto, pode fazer-se tudo para que se sintam bem no jardim:

• Criar um jardim que privilegie a natureza: com uma ampla biodiversidade, para que encontrem alimento;
• Manter o silêncio de dia e de noite : relativamente ao ruído, à atividade humana e à poluição luminosa;
• Conservar árvores de grande porte onde se possam empoleirar: principalmente árvores caducifólias;
• Deixar algumas árvores vivas ou mortas com cavidades;
• Na falta disso, a instalação de uma caixa-ninho específica é uma mais-valia: eis um exemplo de projeto para este tipo de caixa-ninho.

Um jardim que favoreça a biodiversidade e disponha de árvores de grande porte ou com cavidades será ideal para promover o habitat das corujas-do-mato

E a poluição luminosa?

Ao contrário do que é comum pensar-se, a luz não encandeia a coruja-do-mato. Na realidade, a sua acuidade visual é apenas ligeiramente superior à nossa. Os seus olhos adaptam-se simplesmente melhor à escuridão do que os nossos. No entanto, a poluição luminosa é realmente problemática para as aves de rapina noturnas, bem como para as borboletas noturnas e os insetos noturnos, as aves migradoras, os morcegos, os mamíferos noturnos e até os anfíbios. No caso das corujas, a luz durante a noite perturba a sua caça e impede-as de encontrar locais de refúgio. Por outras palavras, não ilumine excessivamente o jardim nem os arredores da casa se houver alguma preocupação com a fauna. A noite deve continuar a ser noite. 

Como saber se anda por perto?

Egagrópilas

É possível encontrar egagrópilas (ou bolas de regurgitação) em certos locais do território de uma coruja-do-mato: frequentemente junto ao tronco de uma árvore utilizada como poleiro. As egagrópilas da coruja-do-mato são mais ou menos cilíndricas, com 5 cm de comprimento e 2 cm de diâmetro, e apresentam uma coloração relativamente acinzentada. Contêm tudo aquilo que a coruja não consegue digerir depois de engolir a presa inteira: ossos, pelos, penas, élitros…

Sabia que? As egagrópilas não são exclusivas das aves de rapina. Outras aves carnívoras, piscívoras ou omnívoras também as regurgitam. É o caso dos corvídeos (gralhas, pegas, corvos…), dos larídeos (gaivotas), das aves limícolas (pilritos, tarambolas…) ou do guarda-rios.

Canto da coruja-do-mato

Ouve-se mais do que se vê! Entre janeiro e março, ou seja, durante o período de reprodução, o ulular territorial do macho é bastante característico: um “ouuuuu” prolongado, seguido alguns segundos mais tarde por um “ou… ou ou ou ou”. A fêmea responde então ao macho com um “kiwit” muito potente. Este “kiwit” pode ser ouvido durante todo o ano.

Nota bene: não tente imitar o canto do macho na esperança de obter uma resposta! Esse comportamento é uma fonte de stresse para a ave e pode levar ao abandono de uma eventual ninhada.

⇒ Ouvir o canto da coruja-do-mato.

Observação direta

Embora a coruja-do-mato seja bastante discreta, pode acontecer vê-la ao crepúsculo, quando parte à caça ou simplesmente pousada no topo de uma árvore. Não é particularmente arisca e, mantendo uma distância de cerca de vinte metros e evitando movimentos bruscos ou ruídos, é possível observá-la durante alguns minutos, até levantar voo e partir novamente à caça. Note-se que as aves de rapina, tanto diurnas como noturnas, regressam frequentemente aos mesmos locais se não forem incomodadas.

Embora seja essencialmente noturna, também pode ser incomodada durante o dia. Pelo ser humano, evidentemente, mas não só. Algumas aves, sobretudo entre os corvídeos (gralhas, corvos…), podem assediá-la com gritos estridentes quando a descobrem. Nesse caso, a coruja-do-mato não tem outra opção senão mudar de local para fazer a sua sesta.

Atenção, no entanto! Nunca a incomode no ninho! A coruja-do-mato é muito agressiva junto das crias e o curioso que se aproximar para a incomodar rapidamente poderá ficar sem um olho.

A noite da coruja

Alguns ornitólogos e guias de natureza organizam passeios, conferências ou atividades sobre o tema das aves de rapina noturnas. É o caso, entre outros, da LPO (Liga de Proteção das Aves) em França, mas também da Natagora, na Bélgica, durante a “Noite das Corujas”. Não hesite em procurar informações junto de si!