O capricórnio-asiático: que inseto é exatamente este?

Os longicórnios-asiáticos (Anoplophora glabripennis e chinensis) são escaravelhos, reconhecíveis pelos seus élitros (asas endurecidas) negros, brilhantes e lisos, maculados com manchas esbranquiçadas, e pelas suas antenas filiformes muito longas, que correspondem a 2/3 do seu corpo. Estas mesmas antenas são estriadas de cinzento-azulado. Este inseto, que se alimenta de madeira viva, mede entre 20 e 37 mm, sendo a fêmea ligeiramente maior do que o macho.

As larvas ápodes deste inseto têm 5 cm de comprimento e apresentam uma a duas bandas no pronoto (parte superior do primeiro segmento torácico).

Originário da Ásia Oriental, o longicórnio-asiático surgiu no território americano em 1996 e, posteriormente, na Europa, a partir de 2001. Em França, em 2020, contavam-se cinco focos de infestação identificados, disseminados por todo o território. Até à data, apenas o Vale do Loire, e mais particularmente a cidade de Gien, é alvo de uma campanha de vigilância sistemática.

O longicórnio-asiático tem élitros negros salpicados de manchas negras e antenas muito longas

Quanto ao longicórnio-dos-citrinos, foi detetado no território europeu em 2000, mais precisamente em Milão, e posteriormente, em 2003, em França. Atualmente, parece ter sido erradicado em França.

Ainda assim, é necessário manter a vigilância, pois o longicórnio-asiático é considerado uma praga particularmente perigosa para as árvores caducifólias, quer selvagens quer cultivadas. Tanto mais que as condições climáticas europeias lhe são muito favoráveis. E o comércio com a China é um fator de introdução tão favorável como o clima!

O ciclo de vida do longicórnio-asiático

O ciclo de vida do longicórnio-asiático decorre ao longo de um ou dois anos. Tudo depende da época da postura! Mas tudo começa com o voo dos longicórnios adultos. Machos e fêmeas encontram-se perto das suas plantas hospedeiras, durante o período vegetativo. No entanto, é sobretudo o período entre junho e agosto que é mais propício ao acasalamento, pois os longicórnios só voam em dias soalheiros.

A fêmea começa então à procura de uma árvore, cuja casca perfura no tronco e nos galhos. Entre o floema e o alburno, põe entre 30 e 60 ovos e depois morre. Uma vez eclodidas, as larvas alimentam-se do floema para assegurar o seu desenvolvimento. No terceiro estádio larvar, a larva é capaz de penetrar mais profundamente na árvore, através de galerias. Quando a larva passa à fase de pupa, o longicórnio adulto regressa à superfície da casca e escava um orifício de saída perfeitamente redondo, com cerca de 1 cm de diâmetro. Está pronto para levantar voo. O ciclo fica concluído.

Longicórnio-asiático adulto a sair do orifício escavado à superfície da casca

Quais são as árvores atacadas e os sintomas?

Os capricórnios asiáticos (Anoplophora glabripennis) atacam essencialmente árvores caducifólias de madeira macia, sobretudo algumas espécies como o bordo (Acer), a bétula (Betula), o salgueiro (Salix), o carpino (Carpinus), o choupo (Populus), a tília (Tilia), o castanheiro-da-índia (Aesculus) e a faia (Fagus). No seu habitat de origem, prefere mais de 100 espécies.

Quanto ao capricórnio-asiático dos citrinos (Anoplophora chinensis), alimenta-se das árvores já referidas, às quais se juntam o amieiro (Alnus), a aveleira (Corylus), o plátano (Platanus), o limoeiro (Citrus) ou ainda as macieiras e as pereiras.

O capricórnio-asiático prefere árvores caducifólias de madeira macia

Concretamente, estas árvores infestadas pelas larvas do capricórnio definham lentamente. Isto acontece simplesmente porque, devido às galerias, a seiva deixa de circular normalmente e a árvore deixa de receber os nutrientes e a água de que necessita. Enfraquece e pode morrer. As larvas atuam discretamente, bem escondidas sob a casca. Ainda assim, alguns sinais permitem detetar uma infestação de capricórnios asiáticos: 

• Pequenos montes de serradura acumulam-se junto ao pé das árvores ou nas bifurcações dos ramos. Esta serradura resulta dos orifícios perfurados pelas larvas na casca
• São visíveis incisões e orifícios circulares de emergência dos adultos na casca do tronco ou dos ramos. As incisões correspondem aos orifícios de postura. Em geral, são detetáveis pelos escorrimentos de seiva que deles escorre. Estes orifícios são também portas de entrada para fungos e bactérias
• Alguns ramos são descascados pelas fêmeas para facilitar a postura
• Alguns ramos secam e definham.

O que fazer em caso de suspeita da presença de longicórnio-asiático?

Se observar um ou vários sinais suspeitos, é obrigatório e essencial avisar as autoridades competentes. Comece por marcar as árvores onde foram detetados sinais suspeitos. Se avistar um inseto, capture-o e coloque-o no congelador. Uma fotografia também é importante. Em seguida, deve contactar a Direção Regional da Alimentação, da Agricultura e da Floresta (DRAAF) da sua região, que ficará responsável pela identificação do inseto através do SRAL (Serviço Regional da Alimentação) e/ou da rede FREDON, dedicada à saúde das plantas. Estes dois organismos são responsáveis pela vigilância, mas também pelo combate a estas pragas.

Pequenos orifícios circulares assinalam a presença do longicórnio-asiático

O combate a esta praga passa unicamente pelo abate da árvore com a maior brevidade possível. Esta árvore será triturada e incinerada. Em seguida, é implementada uma campanha de vigilância das árvores situadas nas proximidades. Do mesmo modo, podem ser incinerados os produtos de madeira (caixotes, paletes…) potencialmente infestados.

A título de exemplo, está a decorrer uma campanha de vigilância na região Centro-Vale do Loire. Em 2024, foram inspecionadas 300 000 árvores hospedeiras nos municípios de Gien, Poilly-lez-Gien e Saint-Martin-sur-Ocre, entre outros, graças a uma equipa de cães treinados. Foram abatidas 16 árvores em março e abril de 2024, e decorreu outra campanha de abate entre 17 e 28 de junho. Um foco só é declarado erradicado quatro anos após a deteção da última árvore infestada.

Zonas como Furiani (Córsega), Divonne-les-Bains e Royan continuam sob vigilância.