O cultivo em fardo de palha, o que é exatamente?

A cultura em fardos de palha («straw bale gardening» em inglês) é um processo de cultivo totalmente independente do solo. Os legumes, pequenos frutos, ervas aromáticas e flores não se enraízam na terra, mas entre os fios de palha que constituem o fardo. Concretamente, o fardo de palha pode ser colocado em qualquer tipo de solo, seja numa terra infértil, num relvado, numa laje de betão, ou mesmo no chão de um terraço ou de uma varanda. Com a cultura em palha, é possível jardinar num meio hostil e pouco adaptado.

No entanto, a palha por si só não é suficiente. É necessário desencadear um processo de decomposição adicionando água e fazendo um aporte de azoto. Assim, basta adicionar sangue seco, chifre moído, guano ou fezes de galinha, estrume ou chorume de urtiga, eventualmente cinzas de madeira. Sob a ação das bactérias e graças aos aportes regulares de água, a palha vai decompor-se e constituir um meio ideal para o desenvolvimento das plantas, com uma temperatura constante de cerca de 20 °.

Que palha utilizar?

A escolha do fardo de palha é essencial para o sucesso deste tipo de cultivo. Antes de mais, é preciso ter a certeza de que os cereais foram cultivados em agricultura biológica ou em agricultura racional, sem utilização de pesticidas, fungicidas e outros tratamentos.

Prefira palha de trigo em vez de palha de cevada, aveia ou centeio, que se decompõe mais lentamente. Por outro lado, o fardo de feno, que no fundo não é mais do que erva, não é recomendado, pois as ervas-daninhas cresceriam mais depressa do que os seus legumes.

O fardo deve ser suficientemente compacto para reter a água de rega e as matérias orgânicas, e sobretudo ter pelo menos 2 anos. Assim, o processo de decomposição já estará ligeiramente iniciado. Por fim, um fardo de 25 kg parece ser o peso ideal.

O mais difícil é mesmo arranjar fardos de palha. Tente bater à porta de agricultores ou de criadores de aves que terão todo o prazer em vender os fardos inutilizáveis.

Como plantar ou semear numa fardo de palha?

Antes de mais, os fardos de palha devem ser colocados ao sol e orientados de forma a que os fios fiquem na vertical.

Antes de começar a cultivar em fardo de palha, é necessário «preparar o terreno», neste caso a palha. Esta deve atingir o grau de fermentação adequado para semear ou plantar. Esta etapa dura aproximadamente dez dias.

As diferentes etapas para levar a cabo este processo:

• Coloque o fardo de palha sobre uma lona de plástico duas vezes maior do que o fardo, no seu local definitivo. Não se esqueça de que um fardo húmido será difícil de deslocar.
• Regue o fardo durante três dias.
• Cubra o fardo de palha com uma dose de adubo azotado e uma camada de composto.
• Feche hermeticamente a lona de plástico sobre o fardo de palha.
• Ao fim de 10 dias, a fermentação terá ocorrido e a temperatura da palha atinge os 20 °.
• Retire a lona.

É igualmente possível proceder sem lona, regando e adicionando adubos azotados todos os dias, diminuindo progressivamente as doses. Também aqui, após 10 dias, a palha está pronta.

Que plantas escolher para o cultivo em fardo de palha?

Por mais original que seja, o cultivo em palha não é adequado a todos os vegetais. Assim, os legumes-fruto como os tomates, as beringelas, a grande família das abóboras e curgetes, os pimentos e os pimentões, os melões vão apreciar este «substrato» rico, arejado e bem drenado.

Os legumes de grão como os feijões, as favas ou as ervilhas-anãs também se podem dar bem, com as raízes na palha. Assim como os morangos, que encontrarão o terreno ideal para se desenvolver.

Em contrapartida, os legumes de raiz como as cenouras, os rabanetes e as beterrabas são menos indicados para o cultivo em fardos de palha.

Não hesite em plantar também plantas aromáticas ou flores que darão um toque estético.

As vantagens de cultivar em palha

Utilizar um fardo de palha como suporte de cultivo apresenta muitas vantagens:

• O fardo pode ser colocado em qualquer lugar, mesmo em ambiente urbano.
• Juntar vários fardos confere um charme campestre ao espaço exterior.
• Sem cavar, sem binagem, sem desaçordar ervas daninhas…Jardinar torna-se uma brincadeira de crianças.
• Sem dores nas costas, pois o fardo de palha está elevado do chão. É uma cultura que pode ser adaptada para pessoas idosas ou com mobilidade reduzida.
• Como o meio é quente, o fardo de palha é ideal para sementeiras precoces e culturas tardias.
• A biodiversidade é garantida, pois micro-organismos se desenvolvem no interior da palha.
• É uma solução de desperdício zero, pois, após 2 anos de cultivo, a palha transforma-se em cobertura morta para a horta.

Alguns pequenos inconvenientes

• O cultivo em fardo de palha necessita de regas regulares. Se tiver um reservatório de água da chuva, é perfeito.
• As aplicações de adubos orgânicos são igualmente regulares que as regas.
• O cultivo em fardo de palha exige rigor e uma atenção redobrada.