Botânica

Os alhos-sociais reúnem 26 espécies de plantas bolbosas ou rizomatosas originárias da África do Sul. Crescem em prados e meios abertos, por vezes em regiões montanhosas. Suportam até – 7 °C, ou até – 10 °C se o terreno for seco e bem drenado.

O alho-social pertence à família das Amaryllidáceas (antiga família das Aliaceas). Esta família inclui nomeadamente os Allium (entre os quais o alho, mas também a cebola, o alho-francês, o cebolinho, etc.), os agapantos, as amarílis, os narcisos, bem como as campainhas-brancas e as campaninhas. Muitas Amaryllidáceas são, portanto, cultivadas nos jardins pelo seu interesse ornamental, e a maioria destas plantas possui bolbos ou pseudobolbos, que lhes permitem passar a estação desfavorável sob o solo, em dormência, para florescer novamente na primavera. Como pertence à mesma família, não é de estranhar que o alho-social tenha um ar de mini-agapanto, embora possua flores mais pequenas e folhas mais finas.

O alho-social foi assim nomeado em homenagem a Ryk Tulbagh (1699-1771), que foi o governador neerlandês do Cabo da Boa Esperança, na África do Sul. Em francês, o alho-social é por vezes chamado « Ail d’Afrique du Sud », e em inglês, « Wild Garlic » (alho-selvagem). O nome específico T. violacea faz referência à cor das flores.

Tulbaghia alliacea : Ilustração botânica

Os alhos-sociais formam elegantes touceiras cujas folhas lineares se assemelham às das gramíneas. Desta folhagem emergem no verão hastes erectas, que exibem no topo delicadas inflorescências. O alho-social mede entre 40 e 60 cm de altura. Expande-se lentamente graças aos seus rizomas, mas nunca se torna invasor!

O alho-social oferece uma floração prolongada, que surge geralmente a partir do mês de julho e pode estender-se até outubro, consoante o clima. As flores são exibidas no topo de longas hastes erectas, que ultrapassam a folhagem. Estão reunidas em umbelas, que reúnem até 20 flores. A floração lembra a dos agapantos, mas é mais pequena e mais delicada.

As flores têm geralmente uma tonalidade entre o violeta claro e o rosa-lilás. Existem também variedades de flores brancas. A variedade ‘Purple Eye’ oferece uma tonalidade mais intensa no centro da flor. A espécie Tulbaghia alliacea, por sua vez, é muito original: exibe flores tubulares, encimadas por uma coroa vermelho-alaranjada.

As flores do alho-social medem entre 0,5 e 2 cm de comprimento e são estreladas, bastante finas. São constituídas por seis tépulas soldadas, prolongadas em tubo na base. As flores do alho-doce assemelham-se a pequenos narcisos.

As flores são comestíveis! Podem ser utilizadas para decorar uma salada, por exemplo. O seu sabor lembra o do alho.

As flores do alho-social libertam um perfume delicado (sobretudo ao entardecer!). São melíferas e atraem os insetos polinizadores. O alho-doce, por vezes chamado T. fragrans, tem flores mais perfumadas do que as outras espécies.

A floração do alho-social! Tulbaghia violacea ‘Variegata’ (foto Wouter Hagens), Tulbaghia simmleri ‘Alba’ (foto Vahe Martirosyan), e Tulbaghia violacea (foto Krzysztof Ziarnek)

As folhas são verdes, por vezes acinzentadas, longas e estreitas. Assemelham-se muito a folhas de gramíneas. Medem geralmente entre 10 e 30 cm de comprimento, por vezes até 60 cm (no T. simmleri, por exemplo). As folhas da variedade ‘Silver Lace’ têm a particularidade de ser raiadas de branco.

A folhagem é semi-persistente em clima ameno, caduca quando a planta é cultivada sob um clima frio.

Quando se esfregam as folhas, estas libertam um odor a alho. São aliás comestíveis e têm efetivamente um sabor a alho. Podem ser picadas finamente e incorporadas numa salada de crudités.

O alho-social possui raízes carnudas e rizomas graças aos quais se expande. No entanto, nunca se torna invasor!

Os frutos do alho-social são cápsulas triangulares, de cerca de 1 cm de comprimento, que se abrem quando maduras para libertar pequenas sementes negras. O alho-social é capaz de se autossemear espontaneamente no jardim.

A folhagem do Tulbaghia violacea ‘Variegata’ e do alho-doce, e os frutos (cápsulas) do Tulbaghia violacea (fotos Wouter Hagens / Leonora Enking / El Grafo)

As principais variedades de alho-social

As variedades mais populares

Alho-social Silver Lace - Tulbaghia violacea

O Tulbaghia 'Silver Lace' distingue-se das outras variedades pela sua folhagem marginada de branco. Forma uma touceira de tons prateados, de onde emergem no verão delicadas umbelas arroxeadas. Foi distinguido com o Award of Garden Merit pela Royal Horticultural Society (RHS).

• Período de floração Junho à Novembro
• Altura à maturidade 50 cm

Ver a ficha do produto

Tulbaghia fragrans Alba

Esta variedade oferece flores brancas e perfumadas. Observadas de perto, as suas flores lembram pequenos narcisos reunidos em umbelas.

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 50 cm

Ver a ficha do produto

Alho-social Violacea - Tulbaghia cominsii

Este alho-social oferece uma soberba floração violeta – lilás, de tonalidade muito suave. Produz no verão e até ao outono umbelas de flores constituídas por seis pétalas soldadas, muito finas. As suas flores e folhas podem ser utilizadas na cozinha, em substituição do alho, para aromatizar saladas.

• Período de floração Julho à Novembro
• Altura à maturidade 55 cm

Ver a ficha do produto

Plantação

Onde plantar?

O alho-social aprecia ser plantado a pleno sol, pois uma boa luminosidade favorece a sua floração. No entanto, se habitar no Sul de França, pode plantá-lo a meia-sombra, ao passo que na metade norte do país será preferível uma plantação a pleno sol.

O alho-social aprecia terrenos drenantes, bastante arenosos, onde a humidade não estagna, caso contrário o bolbo e as raízes correm o risco de apodrecer. Se o seu solo for pesado e argiloso, é preferível plantá-lo em vaso. Suporta muito melhor o frio quando cultivado em terreno seco e drenante. O alho-social aprecia igualmente solos férteis e humíferos. É pouco sensível ao pH do solo, tolerando tanto terrenos ácidos como solos calcários.

O alho-social é ideal num jardim costeiro, pois suporta muito bem a maresia e o vento. Pode perfeitamente integrar um jardim de estilo mediterrânico, em companhia de loendros, alfazemas e palmeiras. Encontra também o seu lugar num canteiro de plantas perenes, numa bordadura, num jardim rochoso ou em vaso.

Quando plantar?

Recomenda-se plantar o alho-social na primavera, por volta do mês de maio. No entanto, uma plantação no final do verão – início do outono é igualmente possível, nomeadamente nas regiões de clima ameno.

Como plantar?

Plantação dos bolbos em plena terra:

Como as flores do alho-social são bastante pequenas e delicadas, aconselha-se plantar uma grande quantidade de bolbos em conjunto, para obter um belo efeito de massa. O alho-social produz um melhor efeito visual quando plantado em grupo do que isoladamente.

1. Comece por trabalhar o solo para o soltar. Pode adicionar composto bem decomposto para o enriquecer, e areia grossa para a drenagem.
2. Cave as covas de plantação e coloque os bolbos. Devem ser enterrados a 3 cm de profundidade e espaçados de cerca de 20 cm.
3. Cubra com terra e compacte ligeiramente.
4. Regue generosamente.

Aconselha-se continuar a regar regularmente nas semanas seguintes à plantação.

Plantação em vaso:

1. Pegue num vaso e coloque uma camada drenante no fundo, constituída por exemplo por cascalho fino ou bolas de argila.
2. Coloque no vaso uma mistura de substrato, terra de jardim e areia grossa.
3. Plante os seus bolbos de alho-social e cubra-os com substrato. Devem ser colocados a cerca de 3 cm de profundidade.
4. Compacte ligeiramente.
5. Regue abundantemente.

Coloque o vaso num local soalheiro e lembre-se de o regar regularmente.

Tulbaghia violacea (foto Manuel Martín Vicente)

Manutenção

Em plena terra:

O alho-social precisa de solo fresco na primavera, não hesite em regá-lo regularmente se não chover. Depois, no verão, quando está em flor, mostra-se muito mais resistente à seca. Pode assim limitar as regas no verão, outono e inverno.

Sempre que as vir, pode retirar as flores murchas e as folhas danificadas. No entanto, também é interessante deixar algumas flores murchas para que a planta se autossemeie. No outono, aconselhamos a podar drasticamente as touceiras a cerca de 4 centímetros do solo. Se residir numa região fria, instale uma espessa camada de cobertura morta (5 – 6 cm de espessura) na base da planta para a isolar do frio durante o inverno. O alho-social suportará pior o frio se o solo tiver tendência a reter água.

Pode dividir os alhos-sociais de três em três a quatro anos. Isso permite rejuvenescer as touceiras, dar-lhes novo vigor, e favorece ao mesmo tempo a floração.

O alho-social não é sensível a doenças e pragas, pelo contrário, o seu cheiro a alho afasta os pulgões! Além disso, parece que a planta segrega substâncias fungicidas, que evitam assim o desenvolvimento de doenças criptogâmicas. Ocasionalmente, pode no entanto acontecer que caracóis ou lesmas consumam a folhagem do alho-social.

Em vaso:

Se cultivar o alho-social em vaso, será necessário regar com mais frequência do que em plena terra. Com efeito, o substrato seca muito mais depressa quando a planta está em vaso. Tenha atenção para que o alho-social não fique sem água na primavera, e continue a regar de vez em quando durante o verão. Aconselhamos também a aplicar um pouco de adubo de libertação lenta. Além disso, é preferível mudá-lo de vaso de três em três anos.

Os alhos-sociais cultivados em vaso podem ser recolhidos para o interior durante o inverno, por exemplo sob um abrigo frio, sem geada. A temperatura não deve ser demasiado elevada, pois o bolbo precisa de um ambiente fresco durante o inverno.

Multiplicação

Divisão de tufos

É possível dividir os tufos de alho-social na primavera. Aguarde pelo menos três anos de cultivo antes de começar a dividi-los, pois estas plantas perenes não gostam de ser perturbadas e transplantadas. A divisão permite, no entanto, rejuvenescer os tufos e dar-lhes mais espaço.

1. Desenterre um tufo largo, bem desenvolvido, com pelo menos três anos.
2. Separe-o em vários fragmentos, certificando-se de que cada parte conserva raízes.
3. Aconselha-se a cortar a folhagem até metade.
4. Prepare o terreno num novo local, ou prepare um vaso com substrato.
5. Volte a plantar, em plena terra ou em vaso.
6. Regue generosamente.

Após a divisão, será necessário aguardar pelo menos dois anos para que o alho-social volte a florir.

Sementeira

É possível semear as sementes assim que estiverem maduras e, em seguida, colocar os vasos sob abrigo frio. Também é possível semeá-las na primavera.

1. Prepare um vaso com terra vegetal misturada com areia.
2. Semeie as sementes à superfície.
3. Cubra com uma fina camada de substrato e, em seguida, compacte delicadamente.
4. Regue com rega fina.
5. Coloque o vaso num local luminoso, sem sol direto, de preferência sob abrigo frio.

Assim que as plântulas forem suficientemente grandes para serem manuseadas, transplante-as para vasos individuais. Aguarde um ano antes de as instalar em plena terra no jardim.

Associação

O alho-social é uma pequena planta perene polivalente, que encontrará o seu lugar em diferentes estilos de jardim! De um modo geral, aconselha-se plantá-lo em grupos amplos em vez de forma isolada, de modo a criar um efeito de massa.

Pode, por exemplo, integrá-lo num jardim mediterrânico. Plante-o na companhia de alfazemas, alecrim, agaves… Os alhos-sociais acompanham na perfeição a floração dos agapantos, pois têm uma forma (floração em umbelas) e tonalidades bastante próximas. Se deseja integrar árvores ou arbustos, escolha, por exemplo, loendros, palmeiras, figueiras ou medronheiros. Pense também nos citrinos. Se habita perto do mar, este estilo de jardim mediterrânico será perfeitamente adequado ao alho-social. É uma planta que suporta muito bem a maresia e o vento!

Pode perfeitamente integrar o alho-social num jardim de estilo mediterrânico! Agave mediopicta ‘Lutea’ / Loendro (foto Challiyan) / Alho-social, agaves e estrelícias / Figueira / Agapanto

O alho-social pode também ser integrado num jardim de pedras. Crie um canteiro sobrelevado, a pleno sol, onde colocará pedras grandes e um substrato drenante (adições de cascalho, areia grossa, etc.). Coloque entre as pedras pequenas sempre-vivas e sédum, aproveite também os gerânios perenes, o Stachys byzantina e a Campanula muralis.

O alho-social encontrará igualmente o seu lugar em bordadura. Pode instalá-lo com plantas perenes de floração colorida. Combinará na perfeição com as gramíneas: carriço, estipa, festuca, etc. Pode também associar o alho-social a agapantos, ou às flores azuis-malva de algumas lamiáceas: sálvias, erva-dos-gatos, alfazema, Phlomis tuberosa…

Por fim, pode também plantá-lo na horta. O seu odor a alho tem a vantagem de afastar os pulgões! Parece ter um efeito benéfico nas cenouras e beterrabas, sendo preferível plantá-lo longe das ervilhas e feijões. Como as suas flores, folhas e bolbos são comestíveis, não hesite em instalá-lo na companhia de outras plantas aromáticas! Poderá colher de vez em quando as suas folhas, picá-las finamente e integrá-las nas suas saladas, para desfrutar do seu sabor a alho.